Imaginez un terrain de plus de 500 hectares en plein Memphis, Tennessee. Des milliers de racks de GPU tournent jour et nuit pour entraîner le prochain Grok. À côté, 35 turbines au gaz rugissent sans discontinuer. Et maintenant, à quelques centaines de mètres, des panneaux solaires commencent à pousser comme pour tenter de faire oublier le bruit et la fumée. Bienvenue dans la réalité contrastée de xAI, la startup IA d’Elon Musk.
xAI veut verdir Colossus : une ferme solaire de 88 acres annoncée
Fin novembre 2025, lors d’une réunion avec les autorités locales de Memphis, xAI a officiellement présenté son projet : une ferme solaire de 88 acres (environ 35 hectares) qui sera construée à l’ouest et au sud du site Colossus, le plus grand supercluster d’entraînement IA au monde.
Cette annonce arrive dans un contexte particulièrement tendu. Depuis l’ouverture express du data center au printemps 2025, l’entreprise exploite plus de 400 MW de turbines à gaz sans tous les permis nécessaires, selon le Southern Environmental Law Center. Résultat : plus de 2 000 tonnes d’oxyde d’azote (NOx) rejetées chaque année dans l’atmosphère.
« Les niveaux de dioxyde d’azote ont augmenté de 79 % autour du site depuis l’arrivée de xAI »
Étude de l’Université du Tennessee à Knoxville
Une puissance symbolique… mais limitée
Avec 88 acres, la ferme solaire devrait produire environ 30 MW en crête. C’est énorme pour un projet privé… mais ridicule face aux besoins de Colossus, estimés entre 300 et 500 MW en fonctionnement normal.
En clair : le solaire couvrira à peine 10 % de la consommation électrique du site. Le reste ? Toujours les turbines gaz et le réseau local déjà sous tension.
- Surface prévue : 88 acres (35 hectares)
- Puissance estimée : ~30 MW
- Couverture des besoins Colossus : environ 10 %
- Emplacement : terrain adjacent vacant de 136 acres
Le précédent : un projet solaire de 100 MW déjà financé
Ce n’est pas la première annonce verte de xAI à Memphis. En septembre 2025, l’entreprise avait déjà dévoilé un projet bien plus ambitieux : une ferme solaire de 100 MW couplée à 100 MW de batteries pour fournir une alimentation stable 24/7.
Ce projet, porté par Seven States Power Corporation, a obtenu 439 millions de dollars de l’USDA, dont 414 millions sous forme de prêt sans intérêt. Un montant colossal… et ironique, quand on sait que de nombreux programmes verts fédéraux sont aujourd’hui menacés sous l’administration Trump.
| Projet | Puissance solaire | Batteries | Financement USDA |
| Septembre 2025 | 100 MW | 100 MW | 439 M$ (dont 414 M$ prêt 0 %) |
| Novembre 2025 | ~30 MW | Non précisé | Non communiqué |
Boxtown, le quartier qui paie le prix fort
À quelques kilomètres du site, le quartier historique de Boxtown, majoritairement afro-américain, subit de plein fouet les conséquences. Les habitants rapportent une augmentation nette des crises d’asthme et des problèmes respiratoires depuis l’arrivée des turbines.
La NAACP et le SELC ont déposé plusieurs plaintes. Ils dénoncent une forme d’environmental racism : imposer une infrastructure polluante dans une communauté déjà vulnérable.
« On tousse plus, les enfants ont plus d’asthme. On n’a pas demandé ça. »
Un habitant de Boxtown, cité par les associations locales
Colossus 2 : même scénario dans le Mississippi
Et l’histoire se répète déjà. Pour Colossus 2, xAI a installé 59 turbines gaz sur un site dans le Mississippi. Dix-huit d’entre elles sont classées « temporaires »… ce qui permet, pour l’instant, de ne pas déclarer leur pollution aux autorités.
Une technique déjà utilisée à Memphis et qui commence à faire grincer des dents les régulateurs comme les associations environnementales.
L’IA face à son paradoxe énergétique
Le cas xAI illustre parfaitement le dilemme actuel de l’industrie de l’intelligence artificielle : d’un côté, des promesses de révolution positive pour l’humanité ; de l’autre, une consommation électrique colossale qui oblige à des compromis parfois brutaux.
Former un modèle comme Grok 4 ou 5 nécessite des puissances comparables à celles de petites villes. Et quand les réseaux électriques locaux ne suivent pas, les géants de la tech sortent les générateurs… au gaz.
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Communication de crise ou vraie transition ?
En annonçant cette nouvelle ferme solaire, xAI cherche clairement à redorer son image. Mais le timing est révélateur : l’annonce arrive quelques jours seulement après de nouvelles révélations sur l’ampleur de la pollution.
Est-ce du greenwashing assumé ou le début d’une vraie stratégie de décarbonation ? Difficile à dire. Ce qui est certain, c’est que 30 MW de solaire ne compenseront jamais 400 MW de turbines gaz allumées 24/7.
Ce que ça nous dit sur l’avenir de l’IA
L’histoire de xAI à Memphis est un cas d’école. Elle montre que la course à l’IA la plus puissante se heurte à des réalités très concrètes : réseaux électriques saturés, opposition locale, impact sanitaire et environnemental.
Les annonces solaires, aussi bienvenues soient-elles, ressemblent pour l’instant à des pansements sur une plaie béante. Pour que l’IA devienne vraiment durable, il faudra des investissements massifs dans les énergies propres… et surtout une transparence totale sur les impacts réels.
En attendant, les habitants de Boxtown continuent de tousser. Et Colossus continue de grandir.
À suivre.
