Saviez-vous que dans certaines régions du monde, un simple manque d’accès aux outils de diagnostic peut transformer une maladie curable en sentence de mort ? Il y a six ans, Valentina Agudelo, une étudiante colombienne, a pris conscience de cette réalité alarmante lors d’un concours universitaire d’entrepreneuriat. Aujourd’hui, elle dirige Salva Health, une startup qui repousse les limites de la médecine avec une invention prometteuse : un dispositif portable pour détecter précocement le cancer du sein. Lauréate du prestigieux Startup Battlefield de TechCrunch en 2024, cette entreprise attire tous les regards. Mais comment une idée née sur les bancs d’une université est-elle devenue une révolution technologique capable de sauver des vies ?
Une Innovation au Service de la Santé Mondiale
Le cancer du sein reste l’une des principales causes de mortalité chez les femmes à travers le globe. Pourtant, lorsqu’il est détecté à un stade précoce, le taux de survie dépasse les 90 %. C’est ce constat qui a poussé Valentina Agudelo à agir. En explorant les disparités entre l’Amérique latine et les pays développés, elle a découvert que les populations rurales, souvent éloignées des centres médicaux équipés de mammographes, étaient particulièrement vulnérables. Salva Health est née de cette volonté de combler ce fossé, avec une ambition claire : rendre la détection accessible à toutes, où qu’elles soient.
Julieta : Le Cœur de la Révolution
Au centre de cette initiative se trouve **Julieta**, un dispositif innovant qui redéfinit les standards de la détection précoce. Contrairement aux mammographes traditionnels, encombrants et coûteux, Julieta est compact, portable et utilise l’intelligence artificielle pour analyser la densité des tissus mammaires. En quelques minutes, les résultats sont transmis sur un smartphone ou une tablette, offrant une solution rapide et efficace même dans les zones les plus isolées.
Ce n’est pas un remplacement des examens classiques, mais un outil de dépistage initial. En identifiant les anomalies potentielles, Julieta permet aux compagnies d’assurance ou aux systèmes de santé de prioriser les patientes nécessitant des diagnostics plus approfondis. Une approche pragmatique qui pourrait transformer la prise en charge dans les régions défavorisées.
« L’idée m’est restée en tête. Je ne pouvais pas abandonner ce problème que nous avions identifié. »
Valentina Agudelo, PDG de Salva Health
Un Modèle Économique Astucieux
Salva Health ne se contente pas d’innover sur le plan technologique ; elle repense aussi la manière dont ses solutions atteignent les utilisateurs. Avec son modèle dit « hardware-as-a-service », l’entreprise ne vend pas directement ses appareils aux cliniques ou aux hôpitaux. Au lieu de cela, elle les fournit gratuitement et facture à l’usage, par scan effectué. Cette stratégie réduit les barrières financières pour les prestataires de santé, tout en garantissant une accessibilité accrue pour les patientes.
Ce choix audacieux s’avère particulièrement pertinent pour les zones rurales d’Amérique latine, où les budgets sont souvent limités. En parallèle, une version personnelle de Julieta est en cours de développement, visant à permettre aux femmes de surveiller leur santé directement depuis chez elles. Une vision qui pourrait démocratiser encore davantage la prévention.
Des Origines Humble à une Victoire Mondiale
Tout a commencé avec une intuition lors d’un projet étudiant. Avec deux amies, Valentina Agudelo a imaginé une solution théorique à un problème concret. Après le concours, elle n’a pas lâché l’affaire. Diplômée, passée par des expériences chez PepsiCo et une startup colombienne de santé, elle a fondé Salva Health avec une détermination sans faille. En 2024, cette persévérance a porté ses fruits : la startup a remporté le Startup Battlefield, une compétition organisée par TechCrunch, face à des centaines de concurrents.
Ce prix, accompagné d’une dotation de 100 000 dollars, a propulsé Salva Health sous les projecteurs. Mais au-delà de la reconnaissance, c’est une validation de leur mission : utiliser la technologie pour sauver des vies. Un parcours inspirant qui montre que même les idées les plus simples peuvent avoir un impact mondial.
Un Impact Concret dans les Régions Rurales
En Amérique latine, de vastes étendues rurales manquent cruellement d’infrastructures médicales. Les femmes doivent souvent parcourir des dizaines, voire des centaines de kilomètres pour accéder à un dépistage. Julieta change la donne en apportant la technologie directement à elles. Les cliniques mobiles ou les pharmacies locales peuvent désormais proposer des examens rapides, sans dépendre de radiologues spécialisés ou de connexions internet stables.
Cette approche a déjà séduit des partenaires de poids, comme Grupo Sura, une grande compagnie d’assurance colombienne, qui soutient les essais cliniques de Salva Health. Les premiers résultats sont prometteurs, et l’approbation par l’INVIMA, l’équivalent colombien de la FDA, est en vue. Une fois validée, la startup prévoit d’étendre sa distribution à d’autres pays de la région, profitant des accords commerciaux pour accélérer son déploiement.
Au-delà du Cancer du Sein : Une Vision Élargie
Salva Health ne compte pas s’arrêter là. Si Julieta cible aujourd’hui le cancer du sein, l’équipe explore déjà d’autres horizons. Parmi les pistes envisagées : la détection précoce du diabète et des maladies cardiovasculaires. L’objectif reste le même : identifier ces pathologies à un stade où elles sont encore gérables, à un coût abordable pour les systèmes de santé.
Cette diversification montre une ambition plus large : devenir un acteur clé de la santé préventive mondiale. En s’appuyant sur son expertise en IA et en dispositifs portables, la startup pourrait bien redéfinir la manière dont nous abordons les soins dans les décennies à venir.
Les Défis d’une Startup Dirigée par une Femme
Le chemin n’a pas été sans embûches pour Valentina Agudelo. En tant que femme dans un secteur technologique encore largement dominé par les hommes, elle a dû faire face à des obstacles supplémentaires, notamment pour lever des fonds. Les statistiques parlent d’elles-mêmes : les startups fondées par des femmes reçoivent en moyenne moins de capital-risque que celles dirigées par des hommes. Pourtant, elle a su transformer ces défis en moteur de résilience.
Sur le podcast Equity de TechCrunch, elle a partagé son expérience avec une franchise désarmante. « C’est un combat constant pour prouver notre valeur, mais chaque victoire compte double », a-t-elle confié. Une leçon précieuse pour les entrepreneuses qui rêvent de suivre ses traces.
Le Startup Battlefield : Une Rampe de Lancement
Participer au Startup Battlefield n’était pas une mince affaire. Parmi plus de 2 000 candidatures, seules 200 startups ont été retenues, et 20 ont eu la chance de pitcher devant un jury d’experts. Salva Health s’est démarquée, non seulement par son innovation, mais aussi par la clarté de sa vision. Face à des concurrents comme Gecko Materials, qui a impressionné avec une colle sèche révolutionnaire, l’équipe de Valentina a su capter l’attention.
Pour elle, cette expérience a été une opportunité unique d’affiner son discours et de nouer des contacts avec des investisseurs de la Silicon Valley. Ses conseils aux futurs participants ? « Soyez authentiques et montrez votre passion. C’est ce qui fait la différence. » Une philosophie qui a clairement porté ses fruits.
Un Avenir Plein de Promesses
Avec sa victoire en poche, Salva Health est à un tournant. La startup prévoit de lancer Julieta à grande échelle en Amérique latine dès que les autorisations réglementaires seront obtenues. Mais ses ambitions ne s’arrêtent pas là. Valentina Agudelo vise d’autres marchés émergents, comme l’Afrique et l’Inde, où les besoins en solutions de santé accessibles sont tout aussi criants.
À plus long terme, l’entreprise pourrait même s’attaquer au marché américain. Bien que les États-Unis disposent d’une abondance de mammographes, l’utilisation de Julieta comme outil de dépistage pourrait réduire les coûts pour les assurances, tout en offrant une alternative pratique. Une expansion qui nécessitera des partenariats solides et une stratégie bien rodée.
Pourquoi Salva Health Nous Inspire
Ce qui rend Salva Health si captivante, c’est sa capacité à allier technologie de pointe et impact social. Derrière les algorithmes et les électrodes, il y a une mission humaine : sauver des vies qui, autrement, seraient perdues faute d’accès aux soins. Cette startup prouve qu’innover, ce n’est pas seulement créer des gadgets, mais aussi répondre à des besoins réels.
Valentina Agudelo incarne cette nouvelle génération d’entrepreneurs qui refusent de se contenter du statu quo. Son histoire nous rappelle que les plus grandes avancées naissent souvent d’une simple question : et si on pouvait faire mieux ?
Les Clés du Succès de Salva Health
Pour mieux comprendre ce qui fait de Salva Health un modèle à suivre, jetons un œil aux éléments qui ont contribué à son ascension. Voici un résumé sous forme de liste :
- Une mission claire : Réduire les disparités en santé grâce à la technologie.
- Une innovation ciblée : Julieta répond à un besoin spécifique et urgent.
- Un modèle flexible : Le hardware-as-a-service rend la solution accessible.
- Une équipe passionnée : L’engagement de Valentina et de son équipe est contagieux.
- Une reconnaissance mondiale : Le Startup Battlefield a validé leur potentiel.
Un Tableau pour Comprendre l’Impact
Pour illustrer les bénéfices de Julieta, voici un tableau comparatif entre les méthodes traditionnelles et cette nouvelle approche :
| Critère | Mammographie | Julieta |
| Portabilité | Faible (fixe) | Élevée (portable) |
| Coût initial | Élevé | Gratuit (modèle par usage) |
| Temps de résultat | Jours | Minutes |
| Accessibilité rurale | Limité | Optimale |
Ce tableau met en lumière pourquoi Julieta pourrait changer la donne, notamment dans les contextes où les ressources sont rares.
Un Appel à l’Action pour les Innovateurs
L’histoire de Salva Health est une invitation à repenser notre approche des grands défis mondiaux. Si une petite équipe colombienne peut bouleverser la détection du cancer, qu’est-ce qui empêche d’autres entrepreneurs de s’attaquer à des problèmes tout aussi pressants ? Le Startup Battlefield est d’ailleurs une occasion en or pour tester ses idées. Les candidatures pour l’édition prochaine sont ouvertes : pourquoi ne pas saisir cette chance ?
En attendant, Salva Health continue de tracer son chemin, portée par une vision où la technologie ne laisse personne derrière. Une aventure à suivre de près, car elle pourrait bien redéfinir notre avenir collectif.
