Imaginez un monde où vos colis arrivent directement à votre porte, non pas portés par un livreur, mais par un petit robot agile, semblable à un chien sur roulettes. Cette vision futuriste devient réalité à Austin, où une startup innovante, Rivr, s’associe à Veho pour transformer la livraison du dernier kilomètre. Cette initiative, qui combine technologie robotique et logistique moderne, pourrait bien redéfinir la manière dont nous recevons nos colis.
Une Alliance pour la Livraison du Futur
La livraison du dernier kilomètre, souvent appelée last-mile delivery, représente un défi majeur pour les entreprises de logistique. Si les camionnettes peuvent acheminer les colis jusqu’au trottoir, les derniers mètres jusqu’à la porte du client restent coûteux, chronophages et physiquement exigeants pour les livreurs. C’est là que Rivr entre en jeu avec ses robots à quatre roues, capables de gravir les escaliers et de naviguer dans des environnements complexes.
En collaboration avec Veho, une entreprise de logistique qui dessert des marques prestigieuses comme Sephora ou HelloFresh, Rivr teste ses robots dans un programme pilote à Austin. Ce projet, lancé en mai 2025, vise à démontrer comment l’automatisation peut optimiser les livraisons en zone urbaine, tout en réduisant la charge de travail des livreurs.
Un Robot Pas Comme les Autres
Les robots de Rivr, décrits par leur PDG Marko Bjelonic comme des “chiens sur rollers”, ne sont pas de simples gadgets. Conçus pour être robustes et agiles, ils peuvent transporter des colis directement du véhicule de livraison jusqu’à la porte du client. Leur capacité à grimper des escaliers et à éviter les obstacles en fait une solution unique dans le domaine de la livraison autonome.
Nos robots sont comme des assistants pour les livreurs, réduisant leur charge physique tout en optimisant les trajets.
Marko Bjelonic, PDG de Rivr
Ce qui rend ces robots particulièrement intéressants, c’est leur potentiel à collecter des données pour améliorer leur intelligence. Contrairement aux voitures autonomes, qui bénéficient de milliers de véhicules pour recueillir des informations, le secteur de la robotique manque de bases de données conséquentes. Rivr voit ce projet comme une opportunité pour constituer un cadre d’intelligence artificielle physique, capable de rendre ses robots encore plus performants.
Un Test Pilote à Austin : Premiers Pas Vers l’Avenir
Le programme pilote à Austin débute modestement, avec un seul robot opérant sous supervision humaine. Pendant plusieurs semaines, ce robot effectuera des livraisons quotidiennes de cinq à six heures dans des quartiers résidentiels, avant de s’aventurer dans des zones plus denses. Cette approche progressive permet à Rivr et Veho de tester la technologie tout en assurant la sécurité et la satisfaction des clients.
Fred Cook, co-fondateur et directeur technique de Veho, explique que ce projet pourrait transformer la logistique urbaine. En permettant à un livreur et un robot de travailler en tandem, il devient possible de livrer plusieurs colis simultanément dans une même rue, augmentant ainsi l’efficacité.
- Réduction de la charge physique des livreurs grâce à l’automatisation.
- Optimisation des trajets dans les zones urbaines denses.
- Collecte de données pour améliorer l’intelligence des robots.
- Expérience client améliorée avec des livraisons directement à la porte.
Pourquoi Austin ?
Austin, avec son mélange de zones résidentielles et de quartiers urbains animés, est un terrain d’expérimentation idéal. La ville est connue pour son adoption rapide des technologies innovantes, ce qui en fait le lieu parfait pour tester une solution aussi audacieuse. De plus, la topographie variée d’Austin, avec ses escaliers et ses rues vallonnées, met les robots de Rivr à l’épreuve, démontrant leur capacité à s’adapter à des environnements complexes.
Ce projet ne se limite pas à une simple démonstration technologique. Il s’agit d’une première étape vers une transformation plus large de la logistique. Si le pilote réussit, Rivr ambitionne de déployer 100 robots d’ici 2026 et des milliers d’ici 2027.
Les Enjeux de la Livraison du Dernier Kilomètre
La logistique du dernier kilomètre est souvent considérée comme le maillon faible de la chaîne de livraison. Elle représente environ 50 % des coûts totaux de livraison, selon certaines études, en raison des défis liés à la navigation dans des environnements urbains et à la gestion des attentes des clients. Les robots comme ceux de Rivr pourraient changer la donne en automatisant cette étape coûteuse.
| Aspect | Livraison traditionnelle | Livraison robotisée |
| Coût | Élevé (main-d’œuvre) | Réduit à long terme |
| Efficacité | Limité par le trafic | Optimisée par l’autonomie |
| Impact physique | Charge lourde pour livreurs | Charge transférée aux robots |
| Évolutivité | Dépend des ressources humaines | Potentiel d’expansion rapide |
Cette approche ne vise pas à remplacer les livreurs, mais à les soutenir. En déléguant les tâches répétitives aux robots, les livreurs peuvent se concentrer sur des aspects plus complexes, comme la gestion des interactions avec les clients ou la planification des itinéraires.
L’Ambition de Rivr : Vers une Flotte Mondiale
Rivr ne se contente pas de ce projet pilote. La startup, qui a déjà levé plus de 25 millions de dollars, dont une levée de fonds soutenue par Jeff Bezos, ambitionne de devenir un leader mondial de la robotique de livraison. Avec une valorisation de 100 millions de dollars, Rivr se positionne comme un acteur clé dans l’écosystème des startups technologiques.
En parallèle de son projet avec Veho, Rivr collabore également avec Evri, une plateforme de livraison au Royaume-Uni. Ces partenariats stratégiques permettent à la startup de tester ses robots dans différents contextes et de recueillir des données précieuses pour affiner sa technologie.
Nous voyons nos robots comme une étape évolutive, surpassant les robots de trottoir traditionnels.
Marko Bjelonic, PDG de Rivr
Les Défis de l’Automatisation
Malgré leur potentiel, les robots de livraison font face à des défis importants. La navigation dans des environnements imprévisibles, comme les zones résidentielles avec des obstacles inattendus, reste complexe. De plus, la supervision humaine, bien que temporaire, est nécessaire pour garantir la sécurité et la fiabilité des livraisons.
Rivr aborde ces défis en intégrant des opérateurs à distance capables d’intervenir si un robot rencontre un problème. Cette approche hybride, combinant autonomie et supervision humaine, est une solution pragmatique pour surmonter les limites actuelles de la technologie.
Quel Avenir pour la Livraison Autonome ?
L’initiative de Rivr et Veho à Austin n’est que le début. Si les résultats sont concluants, cette technologie pourrait s’étendre à d’autres villes américaines et au-delà. À terme, on pourrait imaginer des flottes de robots rechargeables directement dans les camionnettes, opérant de manière totalement autonome.
Ce projet soulève également des questions plus larges sur l’avenir du travail dans la logistique. Les robots remplaceront-ils les livreurs ? Pour l’instant, l’objectif est de compléter leur travail, mais l’évolution rapide de la technologie pourrait redéfinir les rôles dans ce secteur.
En conclusion, l’alliance entre Rivr et Veho marque une étape importante dans la révolution de la livraison autonome. En combinant innovation technologique et vision logistique, ces deux entreprises ouvrent la voie à un avenir où les colis arrivent à votre porte sans effort, portés par des robots aussi agiles qu’intelligents. Austin est le point de départ, mais le monde entier pourrait bientôt suivre.
