Imaginez un désert aride, où des rangées de batteries usagées, soigneusement alignées, captent l’énergie du soleil pour alimenter les data centers de demain. Ce n’est pas une vision futuriste, mais une réalité portée par une startup audacieuse. Redwood Materials, fondée par un ancien de Tesla, JB Straubel, ne se contente pas de recycler des batteries de véhicules électriques (EV). Elle les transforme en une solution énergétique révolutionnaire, ciblant un secteur en pleine explosion : les data centers d’intelligence artificielle. Ce pari, à la croisée de l’écologie et de la technologie, pourrait redéfinir la manière dont nous pensons l’énergie.
Redwood Materials : Une Nouvelle Ère pour l’Énergie
Depuis sa création en 2017, Redwood Materials s’est imposée comme un acteur clé dans le recyclage des batteries. Mais l’entreprise ne s’arrête pas là. En juin 2025, elle a dévoilé Redwood Energy, une division dédiée au stockage énergétique, avec un premier projet d’envergure : alimenter un data center modulaire de 2 000 GPU appartenant à Crusoe, une entreprise spécialisée dans l’infrastructure IA. Ce projet, situé dans le Nevada, utilise 805 batteries EV retirées du marché, mais encore fonctionnelles, pour créer le plus grand microgrid d’Amérique du Nord.
Ce microgrid, capable de générer 12 MW de puissance et de stocker 63 MWh, est une prouesse technique. Mais ce qui rend cette initiative fascinante, c’est sa capacité à transformer un déchet potentiel en une ressource stratégique. Les batteries, qui ne sont pas encore prêtes pour le recyclage, stockent l’énergie produite par un champ solaire adjacent, offrant une solution à la fois économique et zéro carbone.
Nous avons voulu aller à fond. Ce n’est pas une démonstration, c’est une opération rentable, construite en quatre mois.
JB Straubel, PDG de Redwood Materials
Pourquoi les Data Centers IA ?
Les data centers, en particulier ceux dédiés à l’intelligence artificielle, consomment des quantités colossales d’énergie. Avec la montée en puissance de l’IA, la demande énergétique mondiale pourrait doubler d’ici 2030, selon certaines estimations. Redwood Materials a identifié ce secteur comme une opportunité unique pour déployer ses solutions de stockage. En s’associant avec Crusoe, une startup dans laquelle Straubel a investi en 2021, Redwood Energy répond à un besoin urgent : fournir une énergie fiable, durable et économique.
Le choix des data centers n’est pas anodin. Ces infrastructures nécessitent une alimentation constante, et les batteries EV, avec leur capacité à stocker de grandes quantités d’énergie, sont idéales pour répondre à ces besoins. De plus, en utilisant des batteries déjà existantes, Redwood réduit les coûts et l’impact environnemental, tout en évitant l’extraction de nouveaux minerais comme le lithium ou le cobalt.
Une Montagne de Batteries, une Opportunité Unique
Redwood Materials traite aujourd’hui plus de 20 GWh de batteries par an, soit l’équivalent de 250 000 véhicules électriques. Avec plus de 1 GWh de batteries stockées et 4 GWh supplémentaires attendus dans les prochains mois, l’entreprise dispose d’un réservoir impressionnant pour son nouveau projet. D’ici 2028, elle ambitionne de déployer 20 GWh de stockage énergétique à l’échelle du réseau, ce qui en ferait le plus grand acteur mondial dans la réutilisation de batteries EV.
Ce volume est d’autant plus impressionnant que le marché du recyclage des batteries est encore jeune. Comme le souligne Jessica Dunn, experte en batteries à l’Union of Concerned Scientists, la majorité des batteries disponibles proviennent aujourd’hui de rebuts de fabrication, d’électronique grand public ou de véhicules sous garantie. Mais avec l’augmentation du parc de véhicules électriques, ce flux devrait croître de manière exponentielle.
Cela démontre à quel point la hiérarchie des déchets est économiquement viable.
Jessica Dunn, Union of Concerned Scientists
Un Modèle Économique et Écologique
Le modèle de Redwood Energy repose sur une idée simple mais puissante : prolonger la vie des batteries avant leur recyclage. Plutôt que de les démanteler immédiatement, l’entreprise les réutilise pour stocker de l’énergie, générant ainsi des revenus supplémentaires. Ce choix stratégique permet à Redwood de maximiser la valeur de chaque batterie tout en répondant aux besoins énergétiques croissants.
Colin Campbell, directeur technique de Redwood, insiste sur l’aspect économique de cette approche : « Ce n’est pas une question d’intention écologique. C’est un choix économique qui se trouve être sans carbone. » Ce pragmatisme est au cœur du succès de Redwood Energy. En intégrant des sources renouvelables comme l’énergie solaire ou éolienne, l’entreprise propose une solution compétitive face aux systèmes de stockage traditionnels.
Un Écosystème en Expansion
Redwood Materials ne se limite pas à son projet avec Crusoe. L’entreprise prévoit de déployer d’autres microgrids pour d’autres clients dès cette année. Avec des partenariats stratégiques avec des géants comme Toyota, Panasonic et GM, ainsi qu’une nouvelle usine en Caroline du Sud, Redwood s’impose comme un acteur incontournable de la supply chain circulaire. En 2024, elle a généré 200 millions de dollars de revenus, principalement grâce à la vente de matériaux de batteries comme les cathodes.
Le stockage énergétique n’est qu’une étape dans l’ambition de Redwood. D’ici la fin de l’année, l’entreprise prévoit de produire 100 GWh de matériaux pour cathodes et anodes, avec un objectif de 500 GWh d’ici 2030. Ces chiffres témoignent de l’échelle à laquelle Redwood opère, transformant les défis du recyclage en opportunités économiques.
Les Défis du Recyclage et de la Réutilisation
Le marché des batteries usagées est encore en devenir. Contrairement aux prévisions initiales, la vague de batteries EV à recycler n’a pas encore atteint son pic. Cela a poussé Redwood à anticiper et à diversifier ses activités. En se lançant dans le stockage énergétique, l’entreprise ne se contente pas d’attendre que le marché du recyclage mûrisse. Elle crée une nouvelle source de revenus tout en consolidant sa position dans l’écosystème énergétique.
Cette stratégie est d’autant plus pertinente que la réutilisation des batteries reste un défi technique. Les batteries usagées doivent être testées, reconditionnées et intégrées dans des systèmes complexes. Redwood, avec son expertise dans le recyclage, est bien placée pour relever ce défi, mais le chemin est encore long.
Un Impact au-delà de l’Énergie
Le projet de Redwood Energy ne se limite pas à fournir de l’énergie. Il incarne une vision plus large : celle d’une économie circulaire où les ressources sont maximisées et les déchets minimisés. En réutilisant des batteries EV, Redwood réduit la dépendance aux matières premières critiques, souvent extraites dans des conditions environnementales et sociales controversées.
De plus, en alimentant des data centers IA, Redwood contribue à l’essor d’une technologie qui transforme notre quotidien, tout en limitant son empreinte carbone. Cette convergence entre innovation technologique et durabilité est au cœur de la mission de l’entreprise.
Les Perspectives d’Avenir
Avec des plans pour déployer 20 GWh de stockage d’ici 2028, Redwood Materials est en passe de devenir un leader mondial dans la réutilisation des batteries. Mais son ambition ne s’arrête pas là. En combinant recyclage, production de matériaux et stockage énergétique, l’entreprise construit un écosystème intégré qui pourrait transformer l’industrie des batteries.
JB Straubel, avec son expérience chez Tesla, apporte une vision pragmatique et audacieuse. « Nous avons commencé un peu tôt », admet-il, mais cette anticipation pourrait être la clé du succès de Redwood. En se positionnant à l’avant-garde de la transition énergétique, l’entreprise est bien placée pour capter une part importante du marché.
Pourquoi Cela Compte
L’initiative de Redwood Materials illustre une tendance majeure : la convergence entre technologie et durabilité. En transformant des batteries usagées en une ressource énergétique, l’entreprise montre qu’il est possible de concilier rentabilité et responsabilité environnementale. Voici quelques raisons pour lesquelles ce projet est important :
- Réduction des déchets : Les batteries EV, souvent considérées comme des déchets, deviennent une ressource précieuse.
- Énergie durable : L’utilisation de sources renouvelables réduit l’empreinte carbone des data centers.
- Modèle économique : La réutilisation des batteries crée une nouvelle source de revenus pour Redwood.
- Innovation technologique : Le projet soutient le développement de l’IA, un secteur stratégique.
Un Tableau des Forces de Redwood Energy
| Aspect | Description | Impact |
| Recyclage | Traitement de 20 GWh de batteries par an | Réduction des déchets et approvisionnement en matériaux |
| Stockage énergétique | 12 MW de puissance, 63 MWh de capacité | Alimentation durable pour data centers |
| Expansion | Objectif de 20 GWh d’ici 2028 | Leader mondial en réutilisation de batteries |
Redwood Materials ne se contente pas de suivre les tendances. Elle les définit. En transformant des batteries usagées en une solution énergétique pour les data centers IA, l’entreprise ouvre la voie à une nouvelle ère de durabilité. Alors que le monde s’oriente vers une économie plus verte, Redwood prouve qu’innovation et écologie peuvent aller de pair. Et si c’était là le futur de l’énergie ?
