Chaque année, des millions de tonnes de nourriture finissent à la poubelle dans les supermarchés, générant des coûts énormes et un impact écologique désastreux. Et si une simple poubelle intelligente pouvait changer tout cela ? C’est exactement ce que propose Mill, une startup qui vient de frapper un grand coup en signant un partenariat majeur avec Whole Foods et Amazon.
Mill : La Startup Qui Transforme les Déchets en Or Vert
Derrière cette success story se cache une vision ambitieuse : réduire le gaspillage alimentaire à la source, que ce soit chez les particuliers ou dans les grandes chaînes de distribution. Fondée par des anciens de Nest, Mill a d’abord conquis les foyers avec un produit élégant et efficace. Aujourd’hui, elle passe à la vitesse supérieure en s’attaquant au marché commercial.
Ce partenariat, annoncé fin 2025, prévoit le déploiement de versions commerciales des bacs Mill dans tous les magasins Whole Foods à partir de 2027. Une nouvelle qui illustre parfaitement comment une jeune entreprise peut disrupter un secteur entier grâce à l’innovation technologique.
Des Origines Consommateur à l’Ambition Commerciale
Mill n’est pas arrivée là par hasard. Dès sa série A de financement, l’équipe avait déjà intégré cette expansion commerciale dans sa roadmap. Matt Rogers, cofondateur et CEO, l’affirme sans détour : l’objectif a toujours été de s’adresser aux gros volumes de déchets générés par les entreprises.
Le choix de commencer par les particuliers était stratégique. En lançant un bac domestique design et connecté, Mill a pu recueillir des données précieuses, bâtir une marque forte et créer une communauté d’utilisateurs fidèles. Beaucoup de cadres chez Whole Foods possédaient déjà le produit chez eux avant même les premières discussions officielles.
“C’est en réalité notre stratégie de vente entreprise. Quand on discute avec des dirigeants, si ils n’ont pas encore Mill à la maison, on leur dit : essayez-le en famille, voyez ce que ça donne.”
Matt Rogers, CEO de Mill
Cette approche “bottom-up” a porté ses fruits. Les retours positifs des utilisateurs domestiques ont servi de preuve sociale irréfutable auprès des décideurs.
Comment Fonctionne la Technologie Mill ?
Le principe est simple mais ingénieux. Le bac Mill broie et déshydrate les restes alimentaires, réduisant leur volume de 90 % et éliminant les odeurs. Ce qui reste ressemble à une matière sèche qui peut être transformée en aliment pour poules ou en compost de qualité.
Pour les magasins Whole Foods, l’intérêt est multiple :
- Réduction drastique des frais de ramassage et de mise en décharge.
- Production d’un sous-produit valorisable comme aliment animal pour les fournisseurs d’œufs.
- Collecte de données précises sur les types de déchets générés.
- Amélioration de la traçabilité pour réduire le gaspillage à la source.
En analysant ces données, Whole Foods pourra mieux anticiper les commandes, optimiser les stocks et limiter les invendus. Un cercle vertueux qui allie rentabilité et responsabilité environnementale.
Le Rôle Clé de l’Intelligence Artificielle
Ce qui distingue vraiment Mill de solutions plus traditionnelles, c’est son utilisation poussée de l’IA. Des capteurs et des algorithmes analysent en temps réel les aliments jetés pour déterminer s’ils auraient pu rester en rayon plus longtemps.
Matt Rogers compare cela à son expérience chez Nest : à l’époque, reconnaître une personne ou un colis sur une caméra nécessitait des dizaines d’ingénieurs et des budgets colossaux. Aujourd’hui, grâce aux grands modèles de langage et aux avancées en vision par ordinateur, Mill a développé ces fonctionnalités avec une équipe réduite et en un temps record.
Cette rapidité de développement a permis à la startup de proposer une version commerciale viable beaucoup plus vite que prévu, diversifiant ainsi ses sources de revenus.
Une Stratégie de Diversification Inspirée d’Apple
Matt Rogers, qui a vécu l’ère iPod chez Apple, sait à quel point dépendre d’un seul produit ou canal peut être risqué. À l’époque, l’iPod représentait 70 % des revenus d’Apple, poussant Steve Jobs à accélérer le développement de l’iPhone pour créer un second pilier.
“Si vous êtes une entreprise à canal unique ou à client unique, vous êtes fragile.”
Matt Rogers
Mill applique la même philosophie. Après le segment domestique, voici le commercial avec Whole Foods. Et ce n’est pas fini : la startup travaille déjà sur des solutions pour les municipalités, ajoutant ainsi un troisième pilier à son modèle économique.
L’Impact Environnemental : Au-Delà des Chiffres
Le gaspillage alimentaire représente environ 8 % des émissions mondiales de gaz à effet de serre. En détournant ces déchets des décharges – où ils produisent du méthane – Mill contribue directement à la lutte contre le changement climatique.
Mais l’ambition va plus loin. En fournissant des insights actionnables aux retailers, Mill veut réduire le gaspillage avant même qu’il ne se produise. Moins de nourriture jetée signifie moins de production inutile, moins de transport, moins d’eau et d’énergie gaspillées en amont.
C’est une approche systémique qui pourrait inspirer d’autres acteurs de la grande distribution.
Le Parcours des Discussions avec Whole Foods
Les premières prises de contact remontent à environ un an avant l’annonce officielle. Mill a d’abord déployé des versions grand public dans certains magasins pour démontrer l’efficacité du système en conditions réelles.
Ces tests ont convaincu les équipes opérationnelles. Combinés à l’enthousiasme des cadres déjà utilisateurs à titre personnel, ils ont pavé la voie à un accord global couvrant l’ensemble du réseau Whole Foods.
Pourquoi ce Partenariat est une Étape Majeure
Pour Mill, ce contrat représente bien plus qu’un nouveau client. C’est la validation d’un modèle économique hybride (B2C + B2B) et l’accès à un volume de déchets considérable qui renforce la crédibilité auprès des investisseurs.
- Visibilité accrue grâce à l’association avec Amazon/Whole Foods.
- Flux de revenus récurrents via les abonnements ou services associés.
- Données massives pour améliorer continuellement l’IA.
- Effet boule de neige auprès d’autres chaînes de distribution.
Pour Whole Foods, c’est une manière concrète d’atteindre ses objectifs de développement durable tout en optimisant ses marges dans un secteur ultra-concurrentiel.
Les Défis à Venir pour Mill
Malgré ce succès, le chemin reste long. Le déploiement à l’échelle de centaines de magasins nécessitera une logistique sans faille, une maintenance efficace et une collecte régulière du matériau transformé.
Il faudra aussi convaincre d’autres retailers que le retour sur investissement est rapide. La concurrence commence à émerger sur ce créneau des solutions intelligentes contre le gaspillage alimentaire.
Enfin, l’aspect réglementaire autour de la valorisation des déchets organiques varie selon les régions, ce qui pourrait compliquer l’expansion internationale.
Ce Que Cette Histoire Nous Apprend sur l’Entrepreneuriat
L’aventure de Mill illustre plusieurs leçons précieuses pour les fondateurs :
- Commencer par un produit grand public peut être un tremplin puissant vers l’entreprise.
- La data collectée à petite échelle devient un avantage compétitif décisif à grande échelle.
- L’IA democratise l’accès à des technologies autrefois réservées aux géants.
- La diversification précoce protège contre les risques marché.
- Une vision environnementale forte attire à la fois clients et talents.
Dans un monde où les enjeux climatiques deviennent prioritaires, les startups comme Mill montrent qu’il est possible d’allier impact positif et croissance rentable.
Ce partenariat avec Whole Foods et Amazon pourrait bien marquer le début d’une révolution dans la gestion des déchets alimentaires. Une chose est sûre : Mill a transformé un problème quotidien en une opportunité business majeure. Et l’histoire ne fait que commencer.
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