Imaginez un ordinateur qui consomme moins d’énergie qu’une ampoule, tout en entraînant des modèles d’intelligence artificielle capables de rivaliser avec les plus gros clusters de GPU actuels. Impossible ? C’est pourtant exactement le rêve que Naveen Rao veut transformer en réalité avec sa nouvelle aventure : Unconventional AI.
475 millions de dollars en seed : le nouveau record qui fait trembler la Silicon Valley
Le 9 décembre 2025, TechCrunch a confirmé l’information qui faisait déjà bruisser tout l’écosystème : Unconventional AI, la startup fondée par Naveen Rao (ex-patron de l’IA chez Databricks), vient de boucler un tour de seed absolument monstrueux : 475 millions de dollars à une valorisation de 4,5 milliards de dollars.
C’est simple : c’est l’un des plus gros seed rounds de l’histoire du capital-risque mondial, tous secteurs confondus. Et le plus fou ? Ce n’est qu’une première tranche. Naveen Rao a indiqué à Bloomberg qu’il envisageait de lever jusqu’à 1 milliard de dollars au total pour ce tour.
« Notre objectif est de créer un ordinateur aussi efficace que la biologie. »
Naveen Rao, fondateur d’Unconventional AI
Qui est vraiment Naveen Rao ?
Pour comprendre l’ampleur du phénomène, il faut revenir sur le parcours de l’homme qui se cache derrière cette levée stratosphérique.
- Co-fondateur de Nervana Systems en 2014 → racheté par Intel en 2016 pour plus de 400 millions de dollars.
- Créateur de MosaicML en 2021 → acquis par Databricks en 2023 pour 1,3 milliard de dollars.
- VP of Artificial Intelligence chez Databricks jusqu’en 2024.
En clair : Naveen Rao a déjà transformé deux fois son expertise en exits à neuf chiffres. Quand il annonce un nouveau projet, les fonds se bousculent.
Un tour de table digne des plus grands
Le seed d’Unconventional AI a été co-mené par deux géants du venture :
| Lead investors | Montant connu |
| Andreessen Horowitz (a16z) | Non communiqué |
| Lightspeed Venture Partners | Non communiqué |
| Lux Capital | Participation |
| DCVC | Participation |
Des sources internes parlent d’un ticket moyen supérieur à 100 millions par lead. Autant dire que la confiance est totale.
Mais au fait… que veut vraiment construire Unconventional AI ?
Officiellement, la startup reste très discrète sur les détails techniques. Mais les indices sont nombreux.
Naveen Rao a publié plusieurs posts sur X (ex-Twitter) ces derniers mois où il explique sa vision : les ordinateurs actuels sont des gouffres énergétiques dès qu’il s’agit d’entraîner ou d’exécuter des modèles d’IA de grande taille. Un seul cluster GPT-4 consomme autant qu’une petite ville.
Son obsession ? Créer une architecture fondamentalement nouvelle, inspirée par la biologie, capable d’atteindre une efficacité énergétique 100 à 1000 fois supérieure aux puces actuelles pour les tâches d’intelligence artificielle.
« Le cerveau humain fait tourner à 20 watts. Nous devons faire au moins aussi bien. »
Naveen Rao, septembre 2025
Pourquoi ce seed déferlement d’argent maintenant ?
Trois raisons principales expliquent cette frénésie :
- La crise énergétique de l’IA : les data centers IA devraient consommer 8 % de l’électricité mondiale d’ici 2030 selon l’AIE.
- La pénurie de puces : Nvidia domine 90 % du marché mais ne peut plus suivre la demande.
- Le track record de Rao : quand un entrepreneur a déjà vendu deux boîtes pour plus de 1,7 milliard cumulés, les chèques pleuvent.
Résultat : les investisseurs sont prêts à parier des valorisations folles sur une simple vision et un nom.
Comparaison avec les autres méga-seeds de 2025
| Startup | Montant seed | Valo post-money | Secteur |
| Unconventional AI | 475 M$ (tranche 1) | 4,5 Md$ | Hardware IA |
| Anthropic | 450 M$ (2023) | 4,2 Md$ | LLM |
| Inflection AI | 1,3 Md$ (2023) | 4 Md$ | LLM |
| xAI | 1 Md$ (2024) | 24 Md$ | LLM + infra |
Unconventional AI entre directement dans le top 3 des plus gros seeds de l’histoire de l’IA.
Les défis qui attendent la jeune pousse
Parce que oui, tout n’est pas rose dans le monde des ordinateurs quantiques biologiques.
- Recruter les meilleurs talents en neuromorphic computing et en physique des matériaux.
- Prouver que l’architecture fonctionne à petite échelle avant de passer à l’industrialisation.
- Rivaliser avec les géants (Nvidia, Google TPU, Amazon Trainium, Groq, Cerebras…).
- Gérer une valorisation aussi élevée dès le seed : la pression sur les résultats sera énorme.
Mais si quelqu’un peut réussir ce pari, c’est probablement Naveen Rao.
Et maintenant ?
La startup est encore en mode furtif total. Aucun produit, aucune démo, pas même un site web complet. Juste un nom, une vision, et 475 millions en banque.
Les prochains mois seront décisifs : premiers prototypes, premiers papiers scientifiques, premières embauches publiques. Et peut-être une augmentation jusqu’à ce milliard promis.
Une chose est sûre : l’histoire d’Unconventional AI ne fait que commencer. Et elle pourrait bien redessiner toute la carte de l’intelligence artificielle hardware pour les dix prochaines années.
À suivre de très très près.
