Imaginez conduire sous une pluie torrentielle, dans un brouillard épais ou en pleine nuit noire, sans la moindre appréhension. Votre voiture anticipe chaque obstacle, chaque virage, avec une précision chirurgicale. Ce scénario, qui relève encore un peu de la science-fiction pour beaucoup, pourrait bientôt devenir réalité grâce à une technologie émergente : les capteurs fonctionnant dans la bande térahertz. Une startup américaine, tout juste sortie de l’ombre, vient de dévoiler un produit qui promet de bouleverser le paysage des véhicules autonomes.
Teradar : la startup qui mise sur les ondes térahertz pour révolutionner la vision automobile
En janvier 2026, lors du Consumer Electronics Show de Las Vegas, la jeune entreprise Teradar a attiré tous les regards en présentant son premier capteur phare baptisé Summit. Ce dispositif, entièrement solide et sans pièces mobiles, exploite une partie du spectre électromagnétique encore peu utilisée : la bande térahertz, située entre les micro-ondes et l’infrarouge. Le résultat ? Un capteur capable de combiner les avantages du lidar et du radar, tout en éliminant la plupart de leurs inconvénients.
Deux mois seulement après avoir annoncé une impressionnante levée de fonds de 150 millions de dollars, Teradar passe à la vitesse supérieure. Basée à Boston, la société travaille déjà avec cinq grands constructeurs automobiles américains et européens, ainsi que trois fournisseurs de rang 1. Si les contrats se concrétisent, les premières livraisons du Summit sont prévues pour 2028.
Pourquoi la bande térahertz change-t-elle la donne ?
Pour comprendre l’innovation de Teradar, il faut d’abord se pencher sur les limites des technologies actuelles. Les lidars, très précis, excellent par temps clair mais peinent dans le brouillard, la pluie ou la neige. Les radars, eux, traversent les intempéries mais manquent cruellement de résolution pour détecter les détails fins. Le capteur térahertz de Teradar vise à offrir le meilleur des deux mondes : une portée longue, une haute résolution et une robustesse exceptionnelle face aux conditions météorologiques extrêmes.
La bande térahertz présente des propriétés uniques. Ses ondes pénètrent les matériaux non conducteurs tout en offrant une résolution bien supérieure aux radars traditionnels. Elles permettent ainsi de détecter non seulement la distance et la vitesse des objets, mais aussi leur forme et leur texture avec une précision remarquable.
« Notre principal objectif est de faire en sorte que notre capteur équipe toutes les automobiles, et nous poursuivrons la meilleure voie pour y parvenir. »
Matt Carey, CEO de Teradar
Un contexte favorable pour Teradar
Le timing de Teradar semble parfait. Le marché des capteurs automobiles traverse une période de turbulences importantes. En décembre 2025, Luminar, l’un des leaders américains du lidar, a déposé le bilan après l’annulation de contrats majeurs avec Volvo et Mercedes-Benz. Ces constructeurs ont reculé face aux coûts élevés et à la concurrence chinoise agressive.
En Chine, l’adoption du lidar reste massive. Hesai, un acteur local, a annoncé avoir produit plus d’un million d’unités rien qu’en 2025. Cette pression concurrentielle a poussé plusieurs entreprises américaines à se diversifier vers la robotique ou les infrastructures intelligentes.
Mais le lidar n’est pas mort pour autant. Rivian a récemment confirmé l’intégration d’un lidar sur le toit de son futur SUV R2, preuve qu’un appétit persiste pour des technologies avancées, à condition qu’elles soient abordables et fiables.
Une levée de fonds stratégique et ambitieuse
La Série B de 150 millions de dollars levée par Teradar n’est pas anodine. Parmi les investisseurs figurent le bras venture de Lockheed Martin et VXI Capital, un fonds spécialisé dans la défense dirigé par l’ancien CTO de la Defense Innovation Unit américaine. Ce soutien révèle que les applications de la technologie térahertz dépassent largement l’automobile.
La startup envisage en effet des usages dans la sécurité, la défense et d’autres secteurs industriels. Cette diversification stratégique pourrait constituer un atout majeur face aux aléas du marché automobile, souvent cyclique et soumis à de longues phases de validation.
- Applications automobiles : conduite autonome partielle ou complète
- Sécurité et surveillance : détection à travers les murs ou les vêtements
- Industrie : contrôle qualité non destructif
- Défense : systèmes de vision avancés
Les défis techniques à relever
Malgré les promesses, la technologie térahertz reste jeune. Historiquement, sa mise en œuvre a été freinée par le manque de sources d’émission puissantes et compactes, ainsi que par une absorption importante par l’atmosphère humide. Les progrès récents en électronique solide et en matériaux ont cependant ouvert la voie à des applications commerciales.
Teradar affirme avoir surmonté ces obstacles grâce à une conception entièrement solide. L’absence de pièces mobiles réduit les coûts de production, améliore la fiabilité et facilite l’intégration dans les véhicules. Reste à prouver ces performances en conditions réelles, lors des tests rigoureux exigés par les constructeurs.
Comparaison des technologies de vision automobile
Pour mieux situer l’innovation de Teradar, voici un comparatif clair des principales technologies :
| Technologie | Portée | Résolution | Résistance météo | Coût |
| Lidar | Longue | Très élevée | Faible | Élevé |
| Radar | Longue | Faible | Élevée | Modéré |
| Caméra | Moyenne | Élevée | Moyenne | Faible |
| Térahertz (Teradar) | Longue | Élevée | Élevée | À confirmer |
Ce tableau illustre pourquoi le positionnement de Teradar est si attractif : il comble le vide laissé par les technologies existantes.
Quel impact sur la conduite autonome ?
La conduite autonome progresse, mais la perception reste le talon d’Achille. Les accidents impliquant des systèmes comme ceux de Tesla ou Cruise ont souvent été liés à des défaillances dans des conditions météo difficiles. Un capteur fiable en toutes circonstances pourrait accélérer l’adoption de niveaux d’autonomie supérieurs (niveau 3 et au-delà).
Les constructeurs recherchent des solutions robustes et économiques. Si Teradar parvient à proposer un capteur performant à un prix compétitif, il pourrait s’imposer rapidement, surtout face à la domination chinoise sur le lidar.
À plus long terme, cette technologie pourrait démocratiser des fonctions d’assistance avancées même sur des véhicules d’entrée de gamme, rendant la route plus sûre pour tous.
Teradar face à la concurrence
Teradar n’est pas seul sur ce créneau. D’autres startups et laboratoires explorent les ondes térahertz, mais peu ont atteint le stade d’un produit prêt pour l’automobile. L’avance prise par l’équipe de Matt Carey, combinée à des partenariats solides, donne à la société un avantage compétitif notable.
Le marché mondial des capteurs pour véhicules autonomes devrait exploser dans les prochaines années. Selon différentes études, il pourrait atteindre plusieurs dizaines de milliards de dollars d’ici 2030. Teradar arrive au bon moment pour capter une part significative de cette croissance.
Perspectives d’avenir pour la startup
Les prochains mois seront décisifs. Teradar doit transformer ses discussions actuelles en contrats fermes. La démonstration au CES 2026 constitue une vitrine idéale pour convaincre les derniers sceptiques.
Au-delà de l’automobile, les applications militaires et industrielles pourraient offrir une diversification précieuse. Le soutien d’investisseurs liés à la défense n’est pas innocent et pourrait ouvrir des portes inattendues.
En conclusion, Teradar incarne cette vague d’innovation qui refuse de choisir entre performance et robustesse. En misant sur une bande du spectre encore inexploitée, la startup pourrait bien redéfinir les règles du jeu pour la perception automobile. Reste à transformer cette promesse technologique en réalité industrielle. Une chose est sûre : le monde de la mobilité autonome suit de très près les prochains pas de cette entreprise audacieuse.
(Article rédigé à partir des informations publiques disponibles en janvier 2026. Les performances annoncées restent à confirmer par des tests indépendants.)
