Saviez-vous que même les idées les plus prometteuses, portées par des entrepreneurs aguerris, peuvent trébucher face aux défis du marché ? L’histoire de Smashing, une application de curation de contenu fondée par Otis Chandler, le cerveau derrière Goodreads, en est un exemple frappant. Lancée avec l’ambition de révolutionner la manière dont nous consommons les actualités, les articles et les publications sur les réseaux sociaux, Smashing s’est éteinte en avril 2025, seulement un an après son lancement. Pourquoi une telle issue pour une startup aussi bien financée et soutenue par des investisseurs prestigieux ? Plongeons dans cette aventure pour comprendre les rouages des startups technologiques et les leçons qu’elles nous enseignent.
Smashing : Une Vision Audacieuse pour la Curation
Smashing n’était pas une application ordinaire. Conçue pour rassembler et organiser des contenus variés – articles de presse, billets de blog, podcasts et publications sociales – elle misait sur une combinaison d’intelligence artificielle et de contributions communautaires. L’objectif ? Offrir une expérience personnalisée où chaque utilisateur pouvait suivre ses centres d’intérêt, soumettre des contenus et voter pour les recommandations les plus pertinentes. Une idée séduisante dans un monde où l’information abonde mais où le tri devient un défi quotidien.
Lancée en juin 2024 par Otis Chandler, Smashing avait tout pour plaire. Avec un financement de 3,4 millions de dollars levé auprès de fonds comme True Ventures, Blockchange et Offline Ventures, ainsi qu’une équipe de sept employés dévoués, l’application semblait prête à conquérir le marché. Mais alors, que s’est-il passé ?
Les Défis de la Croissance Rapide
Le principal obstacle rencontré par Smashing fut son incapacité à croître rapidement. Dans un email adressé à ses utilisateurs, l’équipe a expliqué : « Nous n’avons pas atteint une croissance suffisante pour rendre le produit viable à long terme. » Ce constat, bien que succinct, reflète une réalité brutale du monde des startups : sans une adoption massive et rapide, même les projets les plus innovants peinent à survivre.
Nous n’avons pas grandi assez vite pour continuer. Nous n’avons pas pu transformer Smashing en un produit durable.
Équipe de Smashing, email aux utilisateurs
Ce problème n’est pas unique à Smashing. Les applications de curation de contenu opèrent dans un marché saturé, où les géants comme Google News, Feedly ou encore les réseaux sociaux dominent. Pour se démarquer, une startup doit non seulement proposer une valeur unique, mais aussi convaincre un large public en un temps record. Smashing, malgré ses atouts, n’a pas réussi à franchir ce cap.
Une Proposition Unique, mais Complexe
Smashing se distinguait par ses fonctionnalités avancées. L’application utilisait l’intelligence artificielle pour générer des résumés d’articles et répondre aux questions des utilisateurs via un bot intégré. Les utilisateurs pouvaient également participer activement en soumettant des contenus et en votant pour ceux qu’ils jugeaient pertinents. Ce modèle, qui combinait technologie et communauté, était ambitieux mais peut-être trop complexe pour un public habitué à des solutions plus simples.
Par exemple, des applications comme Feeeed ou Reeder se concentrent sur une expérience minimaliste, laissant l’utilisateur explorer des flux sans interaction communautaire. Smashing, en revanche, demandait un engagement actif, ce qui pouvait décourager les utilisateurs moins investis. Cette complexité, bien que séduisante pour certains, a peut-être freiné son adoption massive.
Le Poids des Précédents
L’échec de Smashing n’est pas un cas isolé. En 2024, Artifact, une application de curation de news fondée par les co-fondateurs d’Instagram, a également cessé ses activités avant de vendre sa technologie à Yahoo. Comme Smashing, Artifact misait sur l’intelligence artificielle pour personnaliser l’expérience utilisateur, mais elle n’a pas réussi à s’imposer face à la concurrence.
Ces exemples soulignent une vérité difficile : le marché des applications de curation est impitoyable. Les utilisateurs, submergés par les options, privilégient souvent les plateformes établies ou les solutions simplifiées. Pour une startup, percer dans ce secteur demande une stratégie d’acquisition agressive et une proposition de valeur immédiatement compréhensible.
Les Alternatives à Smashing
La fermeture de Smashing ne laisse pas les amateurs de curation sans options. De nombreuses startups continuent d’explorer ce domaine, chacune avec une approche unique. Voici quelques alternatives qui se démarquent :
- Bulletin : Une application axée sur les résumés d’actualités générés par IA, idéale pour les utilisateurs pressés.
- Particle : Une plateforme qui personnalise les flux d’information en fonction des préférences de lecture.
- Tapestry : Un agrégateur qui met l’accent sur la découverte de contenus visuels et textuels.
- Reeder : Une solution minimaliste pour les adeptes des flux RSS.
Ces alternatives montrent que le secteur de la curation reste dynamique, avec des acteurs qui tentent de répondre aux besoins variés des utilisateurs. Cependant, leur succès dépendra de leur capacité à s’adapter aux attentes changeantes du public.
Les Leçons de l’Échec de Smashing
L’histoire de Smashing offre des enseignements précieux pour les entrepreneurs et les investisseurs. Voici quelques points clés à retenir :
| Leçon | Description | Application |
| Croissance rapide | Les startups doivent atteindre une masse critique rapidement pour survivre. | Investir dans le marketing et l’acquisition d’utilisateurs dès le lancement. |
| Simplicité | Une proposition complexe peut rebuter les utilisateurs. | Prioriser une expérience intuitive et accessible. |
| Concurrence | Les marchés saturés exigent une différenciation claire. | Identifier une niche ou une valeur unique. |
Ces leçons ne s’appliquent pas seulement aux applications de curation, mais à toutes les startups technologiques confrontées à des marchés compétitifs. En tirant parti de ces enseignements, les entrepreneurs peuvent mieux anticiper les défis et maximiser leurs chances de succès.
L’Héritage d’Otis Chandler
Malgré la fermeture de Smashing, l’héritage d’Otis Chandler reste intact. Avec Goodreads, il a transformé la manière dont les lecteurs partagent et découvrent des livres, créant une communauté mondiale. Smashing, bien qu’éphémère, témoigne de sa volonté d’innover et de repousser les limites de la technologie.
Chandler n’a pas encore révélé ses projets futurs, mais son parcours suggère qu’il continuera à explorer des idées audacieuses. Pour les investisseurs et les passionnés de startups, son nom reste synonyme de vision et d’ambition.
Vers un Avenir de la Curation
La fin de Smashing ne marque pas la fin de la curation de contenu. Au contraire, elle met en lumière l’importance de cette problématique dans un monde saturé d’informations. Les startups qui réussiront dans ce domaine seront celles capables de combiner technologie, simplicité et engagement communautaire.
Pour les utilisateurs, le défi reste le même : trouver des outils qui filtrent le bruit et mettent en avant les contenus pertinents. Que ce soit par l’intelligence artificielle, les algorithmes ou la collaboration humaine, la curation continuera d’évoluer pour répondre à ces besoins.
En conclusion, l’histoire de Smashing est celle d’une ambition audacieuse confrontée aux réalités du marché. Elle nous rappelle que l’innovation, bien que risquée, est essentielle pour faire avancer le secteur technologique. Alors que de nouvelles startups émergent pour relever le défi de la curation, une question demeure : quelle sera la prochaine révolution dans la manière dont nous consommons l’information ?
