Imaginez un véhicule qui change de forme comme un jouet de votre enfance, tout en étant électrique, abordable et soutenu par l’un des hommes les plus riches du monde. C’est exactement ce que promet Slate Auto, une startup automobile basée dans le Michigan, qui fait déjà parler d’elle avant même son lancement officiel. Avec un concept audacieux et un financement colossal, cette entreprise pourrait bien redéfinir ce que nous attendons d’un véhicule électrique.
Slate Auto : Une Vision Révolutionnaire pour l’Électromobilité
Fondée en 2022, Slate Auto n’est pas une startup automobile ordinaire. Soutenue par Jeff Bezos, le magnat d’Amazon, et d’autres investisseurs de renom, elle ambitionne de démocratiser l’accès aux véhicules électriques avec un modèle unique : un pickup à 25 000 $ qui se transforme selon les besoins de son propriétaire. Cette approche, qui rappelle les jouets modulables des années 80, repose sur une idée simple mais puissante : offrir un véhicule de base, appelé Blank Slate, que les clients peuvent personnaliser à l’infini.
Le lancement officiel, prévu le 24 avril 2025 à l’aéroport de Long Beach, suscite une attente fébrile. Mais avant même cet événement, Slate Auto a adopté une stratégie marketing audacieuse, en exposant des prototypes dans les rues de Californie. Ces véhicules, déguisés sous des wraps de fausses entreprises comme Rockabye Rides, ont déjà capturé l’imagination du public et des médias.
Un Concept de Véhicule Transformer-Like
Ce qui distingue Slate Auto, c’est son concept de véhicule modulable. Imaginez un pickup à deux places qui, en quelques ajustements, se transforme en SUV à cinq places ou même en hatchback compact. Cette flexibilité, inspirée des célèbres Transformers, a été au cœur des présentations aux investisseurs. Selon des sources proches de l’entreprise, les réunions de levée de fonds mettaient en scène une démonstration impressionnante : un véhicule générique était modifié en quelques minutes pour réapparaître sous une forme totalement différente.
Le véhicule peut passer d’un pickup à un SUV sans certification de mécanicien. C’est une révolution dans la personnalisation.
Jeremy Snyder, Directeur Commercial de Slate Auto
Cette modularité n’est pas qu’un gadget. Elle répond à un besoin réel : offrir un véhicule qui évolue avec les besoins de son propriétaire, qu’il s’agisse d’un jeune acheteur à la recherche de son premier véhicule ou d’une petite entreprise needing d’un utilitaire polyvalent. Slate Auto a même déposé une marque pour la phrase We Built It. You Make It., soulignant son engagement envers la personnalisation.
Une Stratégie Marketing Hors Normes
Avant son lancement, Slate Auto a choisi une approche non conventionnelle pour attirer l’attention. Plutôt que des teasers numériques classiques, la startup a déployé des prototypes dans des lieux publics, comme Venice et Long Beach. Ces véhicules, habillés de coverings humoristiques, ont suscité la curiosité des passants et des internautes. Un utilisateur de Reddit a partagé une photo d’un pickup gris, tandis qu’un autre prototype, déguisé en SUV, a été repéré par un journaliste automobile.
Cette stratégie, qualifiée de guérilla marketing, a permis à Slate Auto de créer un buzz organique. Les prototypes, bien que dépourvus de détails techniques publics, laissent entrevoir un design simple mais robuste, avec des éléments comme des phares ronds et des lignes angulaires évoquant à la fois un Land Rover Defender et un Ford Bronco.
Un Modèle Économique Axé sur la Personnalisation
Le modèle économique de Slate Auto repose sur deux piliers : un prix d’entrée abordable et des marges élevées sur les accessoires. À 25 000 $ (voire moins avec les crédits d’impôt fédéraux), le Blank Slate est conçu pour être l’un des véhicules électriques les plus accessibles du marché. Mais ce n’est que le début. La startup prévoit de proposer plus de 100 accessoires pour personnaliser le véhicule, des kits de carrosserie aux wraps colorés.
Pour simplifier le processus, Slate Auto envisage des starter packs, des ensembles d’accessoires prédéfinis pour les clients qui ne souhaitent pas tout configurer eux-mêmes. Cette approche s’inspire de marques comme Harley-Davidson, dont plusieurs anciens cadres occupent des postes clés chez Slate Auto.
Voici un aperçu des possibilités de personnalisation :
- Transformation physique : Passer d’un pickup à un SUV ou un hatchback.
- Wraps personnalisés : Kits de vinyle pour changer l’apparence du véhicule.
- Accessoires utilitaires : Porte-vélos, rangements pour outils, etc.
- Options esthétiques : Jantes, phares LED, éléments décoratifs.
Un Financement Solide et des Soutiens de Poids
Slate Auto n’aurait pas pu atteindre ce stade sans un soutien financier conséquent. La startup a levé plus de 111 millions de dollars lors de sa série A en 2023, et une série B a suivi l’année dernière. Parmi les investisseurs, on trouve Jeff Bezos, via son family office, ainsi que Mark Walter, PDG de Guggenheim Partners et propriétaire majoritaire des LA Dodgers, et Thomas Tull, investisseur dans Re:Build Manufacturing, l’incubateur à l’origine de Slate Auto.
Ces fonds ont permis à Slate Auto de recruter près de 400 employés, dont beaucoup viennent de géants de l’automobile comme Ford, General Motors et Stellantis. Cette expertise, combinée à une vision novatrice, positionne la startup comme un acteur sérieux dans un secteur pourtant saturé de concurrents.
Un Positionnement Anti-Tesla
Là où des constructeurs comme Tesla, Rivian ou Lucid misent sur des véhicules haut de gamme bourrés de technologie, Slate Auto adopte une approche radicalement différente. Son pickup est volontairement analogique : pas d’écran central géant, des fenêtres à manivelle, et même pas de peinture de série. À la place, les clients peuvent opter pour des wraps personnalisés, une astuce qui réduit les coûts de production en éliminant le besoin d’une usine de peinture.
L’industrie automobile s’est focalisée sur l’autonomie et la technologie, rendant les véhicules inaccessibles. Nous voulons changer cela.
Jeremy Snyder, Directeur Commercial de Slate Auto
Cette simplicité assumée s’accompagne de fonctionnalités de sécurité obligatoires, comme le freinage d’urgence automatique et une caméra de recul. Mais l’absence de gadgets high-tech permet à Slate Auto de maintenir un prix bas tout en offrant une expérience de conduite unique.
Les Défis d’un Marché Volatile
Entrer dans l’industrie automobile n’est pas une mince affaire, surtout pour une startup. Ces dernières années, des entreprises comme Canoo, Fisker et Lordstown Motors ont fait faillite, incapables de surmonter les coûts de production et les défis logistiques. Même des acteurs établis comme Rivian et Lucid continuent de perdre de l’argent en cherchant à produire des modèles plus abordables.
Slate Auto, cependant, semble avoir anticipé ces obstacles. En s’appuyant sur des composants externes pour la batterie et les moteurs électriques, la startup réduit ses coûts de R&D. De plus, son usine prévue près d’Indianapolis, Indiana, devrait bénéficier d’une production locale, évitant ainsi les tarifs douaniers imposés par l’administration Trump sur les importations.
Pourquoi Slate Auto Peut Réussir
Plusieurs facteurs jouent en faveur de Slate Auto :
| Facteur | Description | Impact |
| Prix abordable | Un véhicule à 25 000 $, voire moins avec crédits d’impôt. | Attire les primo-acheteurs et petites entreprises. |
| Personnalisation | Plus de 100 accessoires et modularité unique. | Crée une expérience utilisateur engageante. |
| Financement | Plus de 111 millions de dollars levés. | Permet une production à grande échelle. |
| Équipe | Experts de Ford, GM, et Harley-Davidson. | Expertise pour relever les défis techniques. |
En outre, Slate Auto mise sur une production prévue pour fin 2026, un calendrier ambitieux mais réalisable si l’on considère que Tesla a construit son usine au Texas en seulement 18 mois. La clé sera de maintenir la qualité tout en respectant les normes de sécurité américaines.
Que Nous Réserve l’Avenir ?
Le lancement du 24 avril 2025 révélera enfin les détails techniques du véhicule de Slate Auto, y compris ses spécifications et son intérieur, encore entourés de mystère. Les journalistes automobiles, comme David Tracy, qui ont eu un aperçu sous embargo, décrivent le véhicule comme « sans précédent », laissant présager une innovation majeure.
Mais au-delà du produit lui-même, Slate Auto incarne une vision : rendre les véhicules électriques accessibles, personnalisables et adaptés à tous les styles de vie. Si la startup parvient à tenir ses promesses, elle pourrait non seulement concurrencer des géants comme Tesla et Rivian, mais aussi inspirer une nouvelle génération de constructeurs automobiles.
En attendant, une question demeure : ce pickup modulable sera-t-il le Ford Model T du 21e siècle, ou juste un concept audacieux de plus ? Seul l’avenir nous le dira.
