Connaissez-vous l’histoire de la première femme à avoir brisé le plafond de verre chez l’un des fonds de capital-risque les plus prestigieux au monde ? Dans l’univers effervescent des startups, où chaque décision peut transformer une idée en empire, une figure se distingue : Sarah Tavel. Après huit ans comme general partner chez Benchmark, elle entame une nouvelle aventure en tant que venture partner, avec un regard tourné vers l’intelligence artificielle et les outils qui redéfinissent notre futur. Cet article plonge dans son parcours, ses réalisations, et l’impact qu’elle continue d’avoir sur l’écosystème des startups.
Sarah Tavel : Une Pionnière du Capital-Risque
Entrer dans le monde du capital-risque, c’est un peu comme naviguer dans une mer agitée : il faut du flair, de l’audace, et une vision claire. Sarah Tavel a prouvé qu’elle maîtrisait cet art. En 2017, elle devient la première femme general partner chez Benchmark, un fonds mythique connu pour son approche égalitaire et ses investissements dans des géants comme eBay ou Uber. Ce n’est pas une simple promotion : c’est une révolution dans un secteur encore largement dominé par les hommes.
Son arrivée chez Benchmark marque un tournant. Avec un parcours riche, incluant des postes chez Greylock, Pinterest, et Bessemer Venture Partners, Tavel apporte une perspective unique, mêlant expertise produit et sens aigu de l’investissement. Mais qui est vraiment cette femme qui redéfinit les règles du jeu ?
Un Parcours Éclectique, de Pinterest à Benchmark
Avant de rejoindre Benchmark, Sarah Tavel a construit un CV qui ferait pâlir d’envie n’importe quel entrepreneur. Elle commence sa carrière chez Bessemer Venture Partners, où elle contribue à identifier des pépites comme Pinterest et GitHub. Ce n’est pas seulement une question de chance : Tavel a un don pour repérer les idées qui ont le potentiel de transformer des industries.
Elle passe ensuite trois ans chez Pinterest, où elle occupe un rôle de product manager. Là, elle apprend à construire des produits qui captivent des millions d’utilisateurs, une compétence qu’elle mettra à profit dans ses investissements futurs. Après un passage éclair chez Greylock, elle rejoint Benchmark, prête à laisser sa marque.
Pour réussir dans le capital-risque, il faut comprendre non seulement les chiffres, mais aussi les gens et les idées qui changent le monde.
Sarah Tavel, dans une interview récente
Son parcours est une leçon d’adaptabilité. En passant d’investisseuse à gestionnaire de produit, puis à nouveau investisseuse, Tavel a acquis une vision à 360 degrés de l’écosystème des startups. Cette polyvalence explique pourquoi elle a su identifier des opportunités là où d’autres voyaient des risques.
Les Coups d’Éclat de Tavel chez Benchmark
Chez Benchmark, Sarah Tavel n’a pas chômé. Son portefeuille d’investissements reflète son goût pour l’innovation et sa capacité à anticiper les tendances. Parmi ses succès, on note :
- Hipcamp : Une plateforme qui connecte campeurs et propriétaires terriens, souvent comparée à un « Airbnb du camping ».
- Chainalysis : Une startup spécialisée dans l’analyse des blockchains, devenue incontournable dans la lutte contre la fraude crypto.
- Supergreat : Une communauté dédiée à la beauté, rachetée par Whatnot en 2023.
Mais tout n’a pas été rose. Tavel a également investi dans Paparazzi, une application de partage de photos qui a fermé ses portes après seulement deux ans. Ce revers, loin de la décourager, illustre sa philosophie : dans le capital-risque, chaque échec est une leçon pour mieux rebondir.
Son dernier pari en date ? 11x, une plateforme qui utilise l’IA pour révolutionner les ventes. Ce choix montre son intérêt croissant pour les technologies de pointe, un domaine qu’elle explore désormais en tant que venture partner.
Un Nouveau Chapitre : Venture Partner et l’IA
En avril 2025, Sarah Tavel annonce sur X une transition majeure : elle quitte son rôle de general partner pour devenir venture partner chez Benchmark. Ce changement n’est pas un retrait, mais une réinvention. Dans ce nouveau rôle, elle continuera à investir et à siéger aux conseils d’administration, tout en se libérant du temps pour explorer les outils IA de pointe.
Pourquoi ce virage ? L’intelligence artificielle est en train de redéfinir des secteurs entiers, des ventes à la santé en passant par les médias. Tavel, avec sa curiosité insatiable, veut être aux premières loges. Elle l’explique elle-même :
L’IA n’est pas une mode, c’est une révolution. Je veux comprendre où elle nous mène et comment elle peut amplifier les startups.
Sarah Tavel, via un post sur X
Ce pivot vers l’IA n’est pas surprenant. Depuis ses débuts, Tavel a toujours eu un flair pour les technologies émergentes. En se concentrant sur les « outils au bord du précipice », comme elle les appelle, elle cherche à identifier les prochaines licornes.
Benchmark : Une Philosophie Unique
Pour comprendre l’impact de Tavel, il faut s’intéresser à la culture de Benchmark. Contrairement à la plupart des fonds de capital-risque, où les partenaires seniors monopolisent les profits, Benchmark fonctionne comme une équipe égalitaire. Chaque general partner partage les frais et les rendements à parts égales, une approche qui favorise la collaboration et l’audace.
Avec seulement six partenaires ou moins, Benchmark mise sur la qualité plutôt que la quantité. Cette structure a permis à Tavel de travailler sur des projets qui la passionnent, sans la pression de gérer un portefeuille gigantesque. Même en tant que venture partner, elle continuera à bénéficier de cette liberté, tout en explorant de nouveaux horizons.
| Aspect | Benchmark | Fonds Traditionnels |
| Structure | Égalitaire | Hiérarchique |
| Taille de l’équipe | 6 partenaires max | 10 à 20+ |
| Partage des profits | Équitable | Favorise les seniors |
Cette philosophie a non seulement attiré Tavel, mais elle a aussi façonné sa manière d’investir : avec audace, mais toujours en équipe.
L’Impact de Tavel sur la Diversité
En tant que première femme general partner chez Benchmark, Sarah Tavel a ouvert la voie à une plus grande diversité dans le capital-risque. Dans un secteur où les femmes représentent moins de 15 % des décideurs, selon une étude de PitchBook, son ascension est un symbole puissant.
Elle n’a jamais hésité à parler de l’importance de la représentation. Lors d’une conférence en 2023, elle déclarait :
La diversité n’est pas un quota, c’est une force. Des perspectives variées mènent à de meilleures décisions.
Sarah Tavel, conférence TechCrunch Disrupt
Son influence va au-delà de ses investissements. En mentorant de jeunes entrepreneuses et en soutenant des startups fondées par des femmes, Tavel contribue à changer la donne. Son passage à un rôle de venture partner ne diminue pas cet engagement : au contraire, il lui donne plus de flexibilité pour inspirer la prochaine génération.
Et Après ? L’Avenir de Tavel et de l’IA
Que réserve l’avenir à Sarah Tavel ? Si son passé est un indicateur, elle ne se contentera pas de suivre les tendances : elle les créera. En se concentrant sur l’intelligence artificielle, elle se positionne à la croisée des chemins entre technologie et investissement. Les startups qu’elle soutiendra dans les années à venir pourraient bien redéfinir des industries entières.
Son rôle de venture partner lui offre une liberté précieuse : moins de contraintes administratives, plus de temps pour explorer, réfléchir, et investir dans des idées audacieuses. Elle l’a dit elle-même : l’IA est un « bord du précipice », un espace où les risques sont grands, mais les récompenses encore plus.
Pour les entrepreneurs, Tavel reste une alliée de choix. Son expérience, combinée à sa passion pour l’innovation, en fait une figure incontournable. Et pour les femmes dans la tech ? Un modèle qui prouve que les plafonds de verre sont faits pour être brisés.
Conclusion : Une Visionnaire en Mouvement
Sarah Tavel n’est pas seulement une investisseuse : elle est une visionnaire qui anticipe les vagues technologiques avant qu’elles ne déferlent. De ses débuts chez Bessemer à son rôle actuel chez Benchmark, elle a prouvé que le capital-risque est autant une question d’intuition que de stratégie. Son pivot vers l’intelligence artificielle et son nouveau rôle de venture partner ne sont que les derniers chapitres d’une carrière déjà remarquable.
Dans un monde où les startups naissent et meurent à une vitesse folle, Tavel incarne la constance et l’audace. Son histoire nous rappelle une vérité essentielle : derrière chaque grande entreprise, il y a des individus qui osent parier sur l’avenir. Et Sarah Tavel est de ceux-là.
- Leçon 1 : La diversité des expériences enrichit les décisions d’investissement.
- Leçon 2 : Les échecs sont des tremplins pour les succès futurs.
- Leçon 3 : L’IA est la prochaine frontière, et Tavel est déjà en première ligne.
Alors, quelle sera la prochaine startup transformée par le flair de Sarah Tavel ? Une chose est sûre : nous n’avons pas fini d’entendre parler d’elle.
