Imaginez-vous au volant d’un véhicule électrique ultramoderne, les mains posées sur vos genoux, tandis que la voiture file tranquillement sur une route sinueuse. Plus besoin de tenir le volant en permanence. Cela semble encore futuriste pour beaucoup, mais pour les propriétaires de Rivian, cette réalité vient de s’installer avec une simple mise à jour logicielle.
La startup américaine, connue pour ses pick-up et SUV électriques haut de gamme, fait parler d’elle en cette fin d’année 2025. Elle déploie en effet une fonctionnalité qui change la donne dans le monde des assistants de conduite avancés.
Rivian révolutionne l’expérience de conduite avec Universal Hands-Free
Cette nouvelle fonction, baptisée Universal Hands-Free, permet aux conducteurs de lâcher le volant sur un réseau impressionnant de routes. On parle ici de plus de 3,5 millions de miles aux États-Unis et au Canada. Un bond énorme par rapport aux capacités précédentes de la marque.
Ce qui rend cette avancée particulièrement intéressante, c’est qu’elle ne se limite plus aux seules autoroutes. Désormais, certaines routes secondaires avec des marquages au sol visibles entrent dans le périmètre. Un élargissement qui rapproche Rivian de ses concurrents les plus avancés.
Qu’est-ce que Universal Hands-Free apporte concrètement ?
Avant cette mise à jour, le système mains libres de Rivian fonctionnait uniquement sur environ 135 000 miles d’autoroutes. Aujourd’hui, la couverture est multipliée par plus de vingt. Cela transforme radicalement l’usage quotidien pour les propriétaires des modèles R1 de seconde génération.
Cependant, il faut garder les idées claires : ce n’est pas encore une autonomie complète. Le conducteur reste pleinement responsable et doit superviser en permanence le système. Les yeux sur la route, toujours.
Quelques limitations importantes subsistent :
- Le système ne s’arrête pas aux feux rouges ni aux stops.
- Il ne suit pas automatiquement la navigation pour effectuer des virages.
- En cas de changement de voie manuel, le conducteur doit activer le clignotant pour que l’assistance se réactive.
Ces garde-fous montrent que Rivian adopte une approche prudente, consciente des risques associés à ce type de technologie.
Une stratégie progressive vers l’autonomie totale
Derrière cette fonctionnalité se cache une vision plus large. Rivian a récemment organisé son premier Autonomy & AI Day, où le PDG RJ Scaringe a dévoilé les ambitions de l’entreprise en matière d’intelligence artificielle et de conduite autonome.
L’objectif affiché est clair : permettre à ses véhicules de se déplacer de point à point sans intervention humaine d’ici quelques années. La feuille de route prévoit l’arrivée de cette capacité avancée en 2026, notamment avec le futur modèle R2.
Nous voulons que nos véhicules deviennent capables d’une autonomie complète dans un avenir proche.
RJ Scaringe, PDG de Rivian
Pour y parvenir, la startup développe un ordinateur dédié à l’autonomie, intégrant du silicium personnalisé. Ce matériel sera complété par un capteur lidar monté sur le toit, une technologie souvent considérée comme indispensable pour atteindre un haut niveau de fiabilité.
Cette combinaison hardware-software positionne Rivian comme un sérieux prétendant dans la course à l’autonomie, face à des géants comme Tesla ou Waymo.
Les autres nouveautés de la mise à jour
Universal Hands-Free n’arrive pas seul. Cette mise à jour over-the-air apporte plusieurs améliorations appréciées par les propriétaires.
Parmi elles, une nouvelle version de la clé digitale compatible avec les wallets numériques d’Apple, Google et Samsung. Pratique pour déverrouiller et démarrer son véhicule directement depuis son smartphone ou sa montre connectée.
Les possesseurs de versions quad-moteur des R1 Gen2 découvrent enfin deux fonctionnalités longtemps attendues :
- Le Kick Turn, qui permet une rotation sur place spectaculaire grâce à une gestion indépendante des moteurs.
- Le RAD Tuner, offrant des modes de conduite personnalisables pour adapter précisément le comportement du véhicule.
Ces ajouts renforcent l’attrait ludique et technologique des modèles Rivian, déjà reconnus pour leur design et leurs performances tout-terrain.
Rivian face aux défis de la conduite assistée
Développer des systèmes avancés d’assistance n’est jamais sans risque. Les concurrents directs comme Tesla avec son Full Self-Driving ou Ford avec BlueCruise ont déjà connu des accidents graves, parfois mortels.
Ces incidents ont entraîné enquêtes fédérales, rappels logiciels et procédures judiciaires. Rivian semble avoir intégré ces leçons en communiquant clairement sur les limites de son système et en maintenant l’obligation de supervision.
La startup mise aussi sur une approche progressive, ajoutant des fonctionnalités par étapes plutôt que de promettre une autonomie totale prématurée. Une stratégie qui pourrait payer en termes de confiance et de sécurité.
Le positionnement de Rivian dans l’écosystème EV
Créée en 2009, Rivian s’est rapidement imposée comme l’une des startups les plus prometteuses du secteur des véhicules électriques. Soutenue par des investisseurs majeurs comme Amazon ou Ford, elle a livré ses premiers modèles en 2021.
Ses R1T et R1S se distinguent par leur design aventureux, leurs capacités off-road exceptionnelles et une expérience utilisateur très soignée. L’entreprise prépare maintenant l’arrivée du R2, un SUV plus abordable prévu pour 2026, qui démocratisera sa technologie.
En parallèle, Rivian développe ses propres vans de livraison pour Amazon et explore de nouveaux segments. Cette diversification renforce sa résilience dans un marché EV de plus en plus concurrentiel.
Comparaison avec les principaux concurrents
Pour mieux situer Universal Hands-Free, un rapide comparatif s’impose.
| Fonctionnalité | Rivian Universal Hands-Free | Tesla FSD Supervised | Ford BlueCruise |
| Réseau couvert | 3,5M miles (autoroutes + routes) | Presque toutes routes US | 130k miles autoroutes |
| Arrêt aux feux/stops | Non | Oui (en beta) | Non |
| Virages navigation | Non automatiques | Oui | Non |
| Supervision requise | Oui | Oui | Oui |
On voit que Rivian se positionne entre les approches conservatrices de Ford et l’ambition plus poussée de Tesla. Un équilibre qui pourrait séduire ceux qui veulent plus de confort sans franchir immédiatement le cap de l’autonomie urbaine complexe.
L’avenir de la conduite autonome chez Rivian
Les annonces récentes laissent entrevoir des développements passionnants. Le lidar sur le R2, combiné à l’ordinateur dédié, promet une perception environnementale bien plus robuste que les systèmes purement caméra.
Cette approche multi-capteurs pourrait donner un avantage décisif en conditions difficiles : pluie, brouillard, nuit. Des scénarios où les solutions vision-only montrent parfois leurs limites.
Enfin, Rivian mise beaucoup sur les mises à jour logicielles régulières. Comme Tesla, la marque améliore continuellement ses véhicules déjà livrés, augmentant leur valeur au fil du temps.
Pourquoi cette avancée compte pour l’industrie
L’arrivée d’Universal Hands-Free n’est pas qu’une simple mise à jour. Elle symbolise la maturité croissante des startups EV face aux constructeurs traditionnels. Rivian prouve qu’une jeune entreprise peut innover rapidement en matière de logiciels.
Dans un contexte où l’adoption des véhicules électriques accélère, ces fonctionnalités deviennent des arguments de vente majeurs. Confort, sécurité perçue et plaisir de conduite se mêlent pour séduire une clientèle premium prête à investir.
Et pour les investisseurs, ces progrès renforcent la crédibilité de Rivian comme acteur durable du secteur. La route vers la rentabilité passe aussi par ces différenciateurs technologiques.
En conclusion, Universal Hands-Free marque une étape importante dans le parcours de Rivian. Entre ambition technique et prudence responsable, la startup californienne trace son chemin vers un futur où conduire deviendra optionnel. Une évolution à suivre de très près dans les mois et années à venir.
Les propriétaires de R1 Gen2 profitent déjà de cette petite révolution quotidienne. Et pour les autres, elle donne un avant-goût de ce que les véhicules électriques de demain nous réservent.
