Imaginez un monde où les panneaux solaires produisent de l’électricité 24 heures sur 24, même quand le soleil s’est couché depuis longtemps. Plus besoin d’attendre le lever du jour ou de compter uniquement sur des batteries parfois insuffisantes. Une startup américaine vient de sortir de l’ombre avec une idée qui frôle la science-fiction : capter l’énergie solaire dans l’espace et la renvoyer directement vers nos installations terrestres existantes.
Cette vision n’est plus réservée aux romans d’Isaac Asimov. Elle prend forme grâce à des entrepreneurs audacieux et des investisseurs convaincus que l’avenir énergétique passe par l’orbite terrestre.
Overview Energy veut révolutionner l’énergie solaire depuis l’espace
La jeune entreprise Overview Energy a levé le voile sur son projet ambitieux en décembre 2025. Son objectif ? Déployer d’immenses panneaux solaires en orbite géostationnaire, à environ 36 000 kilomètres d’altitude, là où la lumière du soleil est constante. L’énergie collectée serait ensuite convertie en rayons infrarouges et transmise par laser vers les grandes fermes solaires déjà installées sur Terre.
L’avantage majeur de cette approche réside dans la réutilisation des infrastructures existantes. Contrairement à d’autres projets qui nécessitent la construction de stations de réception dédiées, Overview Energy mise sur les millions de panneaux photovoltaïques déjà déployés dans le monde. Une idée élégante qui pourrait accélérer l’adoption et réduire considérablement les coûts.
Le principe semble simple sur le papier, mais il repose sur des avancées technologiques impressionnantes. Les satellites resteraient fixes par rapport à un point donné sur Terre, captant sans interruption les rayons solaires. Une fois convertie, l’énergie voyagerait sous forme de faisceau laser infrarouge, invisible à l’œil nu et potentiellement capable de traverser certaines conditions atmosphériques.
Une démonstration aérienne déjà réussie
Overview Energy ne part pas de zéro. La startup a déjà réalisé une preuve de concept encourageante. À bord d’un petit avion léger, l’équipe a transmis de l’énergie par laser sur une distance de 5 kilomètres jusqu’à un récepteur au sol. Cette expérience, financée en partie par les fonds levés, démontre que la transmission sans fil à moyenne distance est viable.
Cette étape intermédiaire est cruciale. Elle permet de valider les composants clés avant de passer à l’échelle orbitale. Les ingénieurs ont dû résoudre des problèmes complexes de pointage précis, de conversion d’énergie et de sécurité du faisceau.
Le calendrier annoncé est ambitieux. Dès 2028, un premier satellite pourrait être placé en orbite basse pour des tests supplémentaires. Si tout se passe bien, la transmission de plusieurs mégawatts depuis l’orbite géostationnaire pourrait débuter dès 2030.
Des investisseurs de poids derrière le projet
Pour transformer cette vision en réalité, Overview Energy a déjà convaincu des investisseurs reconnus dans le domaine du climat et de l’innovation. La startup a levé 20 millions de dollars auprès de fonds prestigieux.
- Aurelia Institute
- Earthrise Ventures
- Engine Ventures
- EQT Foundation
- Lowercarbon Capital
- Prime Movers Lab
Ces acteurs ne sont pas choisis au hasard. Beaucoup d’entre eux ont déjà soutenu des projets disruptifs dans la lutte contre le changement climatique. Leur engagement témoigne d’une confiance réelle dans le potentiel de l’énergie solaire spatiale.
Lowercarbon Capital, par exemple, est connu pour ses paris audacieux sur les technologies capables de décarboner l’économie à grande échelle. La présence de ces noms renforce la crédibilité d’Overview Energy dans un secteur où les annonces spectaculaires ne manquent pas.
Pourquoi l’énergie solaire spatiale redevient crédible
L’idée d’exploiter l’énergie solaire depuis l’espace date des années 1960. Elle a longtemps été considérée comme irréaliste à cause des coûts prohibitifs de mise en orbite. Mais la donne a changé ces dernières années.
La révolution portée par SpaceX et d’autres acteurs a fait chuter dramatiquement le prix des lancements. Envoyer un kilogramme en orbite coûte désormais une fraction de ce qu’il valait il y a dix ans. Cette baisse rend soudainement viables des projets autrefois jugés fantaisistes.
Par ailleurs, la demande en énergie renouvelable fiable explose. Les réseaux électriques peinent à intégrer des quantités massives d’énergie solaire et éolienne intermittente. Les batteries, bien qu’en progrès constant, restent coûteuses pour assurer une couverture nocturne à grande échelle.
Dans ce contexte, l’énergie spatiale offre un avantage unique : une production quasi continue, indépendante des conditions météorologiques locales et des cycles jour/nuit. Un satellite en orbite géostationnaire reçoit du soleil environ 95 % du temps, contre 20 à 30 % pour une installation terrestre moyenne.
Laser infrarouge ou micro-ondes : le choix stratégique
Overview Energy a opté pour la transmission par laser infrarouge. Ce choix n’est pas anodin et le distingue de plusieurs concurrents.
| Technologie | Avantages | Inconvénients |
| Laser infrarouge | Réutilisation des panneaux solaires existants Faisceau plus étroit et précis | Sensible aux nuages et à l’humidité Conversion énergétique à optimiser |
| Micro-ondes | Moins affecté par la météo Transmission possible par temps couvert | Nécessite des stations de réception dédiées Faisceaux plus larges, questions de sécurité |
Le laser permet de cibler précisément les fermes solaires déjà équipées de cellules photovoltaïques sensibles à l’infrarouge. Aucun investissement massif en nouvelles infrastructures au sol n’est requis. Les panneaux actuels pourraient simplement être adaptés ou complétés pour capter cette longueur d’onde supplémentaire.
En revanche, les systèmes micro-ondes, privilégiés par des entreprises comme Emrod ou Virtus Solis, demandent la construction de rectennas spécifiques. Ces antennes rectificatrices sont efficaces mais nécessitent des surfaces importantes et des investissements conséquents.
Aetherflux, un autre concurrent direct, mise également sur les lasers. La compétition s’annonce rude dans ce segment encore naissant.
Les défis techniques et réglementaires à surmonter
Malgré l’enthousiasme, le chemin reste semé d’embûches. La conversion d’électricité en lumière infrarouge, puis de nouveau en électricité au sol, entraîne des pertes inévitables. L’ensemble du système doit atteindre une efficacité exceptionnelle pour rester compétitif face aux solutions terrestres.
La sécurité constitue un autre point critique. Même si les faisceaux infrarouges sont invisibles, ils pourraient poser des risques pour l’aviation ou la faune aérienne. Overview Energy devra démontrer des mécanismes de coupure instantanée en cas d’intrusion dans le faisceau.
Il faudra convaincre le public que des rayons énergétiques venant de l’espace sont parfaitement sûrs et ne dévieront jamais de leur cible.
Inspiré des préoccupations soulevées par les experts du secteur
Les questions réglementaires ne manqueront pas non plus. Qui autorisera l’illumination régulière de zones terrestres par des lasers orbitaux ? Quelles fréquences spectrales seront allouées ? Les agences spatiales et les autorités aéronautiques auront leur mot à dire.
Enfin, le coût global reste une inconnue. Même avec des lancements moins chers, construire et maintenir des structures gigantesques en orbite géostationnaire représente un investissement colossal. Overview Energy mise sur des économies d’échelle et sur la réutilisation des infrastructures terrestres pour rendre son modèle économiquement viable.
La concurrence avec les batteries et la fusion nucléaire
Overview Energy n’arrive pas dans un vide technologique. Les batteries de stockage à grande échelle progressent à pas de géant. Les coûts du lithium-ion ont chuté de plus de 90 % en dix ans, et de nouvelles chimies promettent encore mieux.
Des projets comme les batteries à flux ou les stockages gravitaires pourraient bientôt offrir des solutions compétitives pour lisser l’intermittence des renouvelables. Dans ce contexte, l’énergie spatiale doit prouver sa supériorité économique à long terme.
Plus loin à l’horizon plane la menace – ou la promesse – de la fusion nucléaire. Si les récentes avancées se confirment, une énergie abondante et dispatchable pourrait rendre obsolètes bien des projets, y compris spatiaux.
Cependant, les partisans de l’énergie orbitale soulignent que ces technologies sont complémentaires plutôt que concurrentes. Une combinaison intelligente de solutions pourrait accélérer la transition énergétique mondiale.
Vers un avenir multi-sources pour l’énergie propre
Le projet d’Overview Energy s’inscrit dans une tendance plus large : la diversification des sources renouvelables fiables. Alors que le monde cherche désespérément à décarboner ses réseaux électriques, toutes les pistes méritent d’être explorées.
L’énergie solaire spatiale pourrait particulièrement briller dans certaines régions. Les zones équatoriales, avec leur ensoleillement abondant et leurs vastes fermes solaires, seraient des candidates idéales pour recevoir ces faisceaux orbitaux.
Au-delà de l’aspect technique, ce type de projet porte une dimension symbolique forte. Il rappelle que l’innovation humaine peut repousser les limites apparemment insurmontables. Quand les coûts spatiaux deviennent accessibles, des idées vieilles de décennies retrouvent une seconde jeunesse.
Des fournisseurs spécialisés commencent déjà à émerger pour accompagner cette nouvelle filière. Des matériaux légers aux systèmes de pointage ultra-précis, tout un écosystème se met en place discrètement.
Overview Energy n’est probablement qu’un pionnier parmi d’autres. Mais son approche pragmatique – réutiliser ce qui existe déjà au sol – pourrait lui donner un avantage décisif. Dans un monde qui a besoin d’énergie propre en quantités massives et constantes, toutes les options disruptives méritent attention.
Le pari est risqué, certes. Mais les investisseurs qui ont misé 20 millions sur cette vision semblent convaincus que le jeu en vaut la chandelle. Reste à voir si, d’ici 2030, nous verrons réellement les premiers mégawatts descendre du ciel pour alimenter nos villes pendant la nuit.
Une chose est sûre : l’énergie du futur ne viendra pas d’une seule source miracle. Elle sera probablement le fruit d’une combinaison audacieuse de technologies terrestres et spatiales. Et Overview Energy pourrait bien en écrire un chapitre important.
