Imaginez un pays où des réacteurs à fusion nucléaire côtoient des éoliennes flottantes, où l’innovation technologique repousse les limites du possible. Ce pays, c’est la Nouvelle-Zélande, et au cœur de cette révolution se trouve Outset Ventures, un fonds d’investissement qui vient de lever 25 millions de dollars pour propulser les startups deep tech. Cette annonce, loin d’être anodine, place la Nouvelle-Zélande sur la carte mondiale de l’innovation. Mais comment un petit pays insulaire peut-il rivaliser avec les géants de la Silicon Valley ? Plongeons dans cette aventure fascinante.
Une Nouvelle Ère pour la Deep Tech en Nouvelle-Zélande
La Nouvelle-Zélande n’est pas seulement connue pour ses paysages spectaculaires ou ses hobbits fictifs. C’est aussi un terreau fertile pour les startups technologiques audacieuses. Outset Ventures, basé à Auckland, incarne cette ambition. Avec son nouveau fonds de 41,5 millions NZD (environ 25 millions USD), ce venture capital se positionne comme un catalyseur pour des projets scientifiques et techniques à fort impact. Leur objectif ? Soutenir des entreprises qui osent viser la lune, ou plutôt, des moonshots technologiques.
Nous savons que la croissance de l’IA dépend de l’accès à l’énergie. C’est pourquoi nous concentrons nos efforts sur les solutions énergétiques.
Angus Blair, partenaire chez Outset Ventures
Ce fonds, baptisé Fund II, n’est pas une simple suite. Il s’appuie sur le succès du premier fonds, qui a vu naître des licornes comme Rocket Lab, pionnier de l’aérospatiale, et LanzaTech, leader de la biotechnologie. Aujourd’hui, Outset Ventures veut aller plus loin, en misant sur des secteurs stratégiques comme l’énergie verte, le stockage longue durée, et même la fusion nucléaire. Pourquoi ces choix ? Parce que le monde fait face à des défis énergétiques sans précédent, exacerbés par l’essor de l’intelligence artificielle.
Pourquoi la Nouvelle-Zélande Excelle dans la Deep Tech
La Nouvelle-Zélande n’est pas un mastodonte économique, mais elle compense par une agilité et une efficacité remarquables. Les startups kiwi sont réputées pour leur capital-efficience : elles font plus avec moins. En 2024, les investissements dans les jeunes pousses néo-zélandaises ont atteint un record de 587,6 millions NZD, une hausse de 53 % par rapport à 2023. Cette dynamique, couplée à un écosystème collaboratif, permet à des fonds comme Outset de maximiser leur impact.
- Écosystème compact : La petite taille du pays favorise les collaborations étroites entre universités, startups et investisseurs.
- Expertise technique : Une tradition d’ingénierie de pointe, illustrée par le succès de Rocket Lab.
- Focus sur l’impact : Les startups kiwi privilégient des solutions à des problèmes globaux, comme le changement climatique.
Outset Ventures amplifie cet avantage en offrant bien plus que du capital. Leur installation de 60 000 pieds carrés à Auckland est un véritable hub technologique, équipé de laboratoires et d’outils d’ingénierie de pointe. Pour les jeunes pousses, cet accès à des infrastructures rares est un game-changer, réduisant les risques inhérents à la deep tech.
Les Pépites d’Outset : OpenStar et EnergyBank
Pour comprendre l’impact d’Outset, il suffit de regarder deux de leurs investissements phares : OpenStar et EnergyBank. Ces startups incarnent l’audace et l’innovation qui définissent la deep tech néo-zélandaise.
OpenStar travaille sur la fusion nucléaire, une technologie souvent reléguée au rang de science-fiction. Pourtant, en novembre dernier, cette startup a atteint une étape cruciale en générant un plasma à 540 000 degrés Fahrenheit avec seulement 10 millions de dollars. Comparé aux projets gouvernementaux qui engloutissent des milliards sur des décennies, c’est une prouesse. Leur approche, basée sur des réacteurs à dipôle lévité, pourrait révolutionner la production d’énergie propre.
De son côté, EnergyBank se concentre sur le stockage d’énergie longue durée pour les éoliennes offshore flottantes. Cette technologie est idéale pour les eaux profondes, comme celles du nord de l’Europe. En augmentant la rentabilité des parcs éoliens de 50 %, EnergyBank répond à un besoin critique : alimenter les data centers et renforcer la résilience des réseaux électriques.
| Startup | Domaine | Innovation |
| OpenStar | Fusion nucléaire | Plasma à 540 000°F |
| EnergyBank | Stockage énergie | Solution pour éoliennes offshore |
Ces deux entreprises ne sont que la pointe de l’iceberg. Outset soutient une cohorte de startups qui explorent des domaines comme le recyclage de la chaleur perdue ou la résolution des goulots d’étranglement infrastructurels. Leur point commun ? Une ambition globale et une approche scientifique rigoureuse.
Les Défis d’un Écosystème Insulaire
Malgré ses atouts, la Nouvelle-Zélande fait face à des obstacles uniques. Sa position géographique, loin des grands hubs technologiques, complique l’accès aux capitaux internationaux. Bien que des fonds comme Bessemer ou Khosla Ventures aient investi dans des startups kiwi, ces opportunités restent rares. De plus, le vivier local d’investisseurs est limité, ce qui oblige les startups à se tourner vers l’étranger pour scaler.
Nos entreprises sont très efficaces en capital, et cela nous permet d’aller loin avec moins.
Angus Blair, partenaire chez Outset Ventures
Outset Ventures contrebalance ces défis en jouant la carte de la verticalité. En combinant financement, infrastructures et accompagnement stratégique, ils offrent un tremplin unique. Leur Fund II, financé à deux tiers par des investisseurs locaux et le reste par des individus fortunés internationaux, témoigne de cette confiance renouvelée dans l’écosystème kiwi.
L’Énergie, Clé de l’Avenir Technologique
Pourquoi un tel focus sur l’énergie ? La réponse est simple : l’intelligence artificielle et les technologies de pointe consomment des quantités astronomiques d’électricité. Les data centers, par exemple, mettent sous pression les réseaux électriques mondiaux. En Europe, la résilience des grilles est un enjeu majeur. Outset Ventures l’a bien compris et oriente ses investissements vers des solutions qui répondent à ces besoins urgents.
Leur stratégie est d’autant plus pertinente que l’énergie verte est un secteur en pleine expansion. Les gouvernements et les entreprises cherchent des alternatives durables pour réduire leur empreinte carbone. En soutenant des startups comme EnergyBank, Outset ne se contente pas de suivre la tendance : ils la façonnent.
Un Modèle pour le Monde Entier ?
Le modèle d’Outset Ventures pourrait-il inspirer d’autres écosystèmes ? Leur approche, qui combine capital-risque, infrastructures physiques et focus sectoriel, est une recette gagnante. Dans des régions où les ressources sont limitées, cette intégration verticale permet de maximiser l’impact des investissements.
- Investissement ciblé : Priorité aux secteurs où la Nouvelle-Zélande a un avantage compétitif.
- Infrastructures : Labs et équipements pour accélérer le développement.
- Réseau global : Connexions avec des investisseurs internationaux pour scaler.
Ce modèle est particulièrement pertinent pour les pays de taille moyenne qui cherchent à se démarquer dans la course à l’innovation. La Nouvelle-Zélande prouve qu’il n’est pas nécessaire d’être un géant pour avoir un impact mondial.
Quel Avenir pour Outset et la Nouvelle-Zélande ?
Avec Fund II, Outset Ventures entre dans une nouvelle phase de son histoire. Leur ambition est claire : faire de la Nouvelle-Zélande un leader mondial de la deep tech. En soutenant des startups comme OpenStar et EnergyBank, ils posent les bases d’une révolution technologique qui pourrait redéfinir notre rapport à l’énergie et à l’innovation.
Mais le chemin est encore long. Les startups deep tech nécessitent du temps, des ressources et une vision à long terme. Outset, avec son approche pragmatique et ses infrastructures uniques, est bien placé pour relever ce défi. Et si la prochaine licorne mondiale venait de Nouvelle-Zélande ?
En conclusion, Outset Ventures ne se contente pas de financer des startups. Ils construisent un écosystème où l’audace scientifique rencontre l’ambition entrepreneuriale. Dans un monde confronté à des défis énergétiques et climatiques, leur vision pourrait bien changer la donne. Restez attentifs : les moonshots kiwi ne font que commencer.
