Et si l’avenir de la livraison ne passait plus par des robots roulants, mais par une technologie invisible, intégrée aux véhicules de demain ? C’est le pari audacieux que fait Nuro, une startup américaine qui vient de lever 106 millions de dollars pour redéfinir son avenir. Longtemps connue pour ses adorables robots autonomes dédiés à la livraison, l’entreprise opère aujourd’hui un virage stratégique majeur, passant de la fabrication à la licence de sa technologie d’autonomie. Un pivot qui intrigue autant qu’il fascine.
Nuro : Une Levée de Fonds pour un Nouveau Cap
Avec cette nouvelle levée de fonds en Série E, Nuro porte son financement total à 2,2 milliards de dollars, affichant une valorisation de 6 milliards. Si ce chiffre marque une baisse par rapport aux 8,6 milliards atteints en 2021, il reflète surtout un ajustement au contexte économique actuel, où les valorisations stratosphériques d’hier laissent place à une prudence mesurée. Mais loin d’être un signe de faiblesse, ce tour de table montre une confiance renouvelée des investisseurs dans une stratégie repensée.
Dirigée par ses cofondateurs Dave Ferguson et Jiajun Zhu, l’entreprise a su séduire des investisseurs historiques comme T. Rowe Price ou Fidelity, tout en attirant des partenaires stratégiques dont les noms restent, pour l’instant, dans l’ombre. Ce financement devrait permettre à Nuro de tenir le cap jusqu’en 2027, avec une ambition claire : devenir un acteur clé dans l’écosystème de la conduite autonome.
Un Pivot Stratégique : De la Fabrication à la Licence
Jusqu’à récemment, Nuro misait sur des robots livreurs compacts, capables de transporter des marchandises sans humain à bord. Une idée séduisante, testée avec des partenaires comme Domino’s, mais coûteuse à mettre en œuvre. Construire des véhicules, même petits, demande des investissements colossaux, et la startup a vite compris que ses réserves fondaient à vue d’œil.
Face à ce constat, Nuro a décidé de changer de braquet. Exit la production de robots, place à la valorisation de son véritable trésor : une **technologie autonome** de pointe, testée depuis des années en Californie et au Texas. Désormais, l’objectif est de la proposer sous forme de licences à des constructeurs automobiles, des flottes de livraison ou encore des services de covoiturage.
« Nous construisons un business durable et efficace avec nos partenaires. »
Dave Ferguson, cofondateur et président de Nuro
Pourquoi ce Changement de Cap ?
Ce virage n’est pas un aveu d’échec, mais une adaptation intelligente. Fabriquer des véhicules impose non seulement des coûts de production élevés, mais aussi des défis logistiques et réglementaires. En se concentrant sur le logiciel, Nuro réduit ses besoins en capitaux tout en s’ouvrant à un marché bien plus vaste : celui des entreprises cherchant à intégrer l’autonomie dans leurs propres solutions.
Les avancées en intelligence artificielle, soulignées par les fondateurs dès 2023, ont aussi joué un rôle clé. Elles ont permis d’accélérer le développement de la technologie, prolongeant ainsi l’autonomie financière de l’entreprise de 1,5 à 3,5 ans à l’époque. Aujourd’hui, ce nouveau financement offre une marge supplémentaire pour concrétiser cette vision.
Une Technologie au Cœur du Projet
Le vrai atout de Nuro, c’est son expertise en conduite autonome de niveau 4, c’est-à-dire une automatisation complète dans des conditions spécifiques, sans intervention humaine. Testée sur des milliers de kilomètres, cette technologie est désormais prête à être déployée à plus grande échelle, non plus sous la forme de petits robots, mais comme un outil adaptable à divers usages.
Imaginez des voitures particulières, des camionnettes de livraison ou même des taxis sans chauffeur, tous propulsés par le savoir-faire de Nuro. C’est cette flexibilité qui séduit les investisseurs et positionne la startup face à des concurrents comme Wayve, une entreprise britannique aux ambitions similaires.
Les Investisseurs : un Signe de Confiance
Le fait que cette levée repose largement sur des investisseurs existants est un signal positif. Des noms comme Tiger Global ou Greylock Partners continuent de miser sur Nuro, preuve que le pivot stratégique a été bien accueilli. À leurs côtés, des partenaires stratégiques – peut-être Uber ou Toyota, via Woven Capital – pourraient renforcer les synergies commerciales.
Cette stabilité dans le soutien financier contraste avec les turbulences traversées par d’autres startups du secteur. Après des licenciements et une pause dans ses projets de fabrication, Nuro semble avoir retrouvé une trajectoire solide.
Compétition et Perspectives d’Avenir
En se lançant dans la licence de technologie, Nuro entre dans une arène déjà occupée par des acteurs ambitieux. Wayve, par exemple, vise également à équiper aussi bien les véhicules personnels que les flottes professionnelles. Mais Nuro a un avantage : des années d’expérience sur le terrain et une réputation bien établie dans le domaine de l’autonomie.
Pour réussir, l’entreprise devra toutefois relever plusieurs défis : convaincre des partenaires de renom, naviguer dans un paysage réglementaire complexe et maintenir son avance technologique. Les prochaines années seront décisives.
Ce que cette Levée Révèle sur le Marché
Plus largement, le cas de Nuro illustre une tendance dans l’univers des startups technologiques. À une époque où le financement se fait plus rare, les entreprises doivent démontrer leur capacité à générer de la valeur avec moins de ressources. Le passage d’un modèle capitalistique à une approche plus légère, basée sur les licences, pourrait inspirer d’autres acteurs du secteur.
Voici quelques leçons tirées de cette évolution :
- Adaptabilité : savoir pivoter quand le modèle initial atteint ses limites.
- Efficacité : maximiser les ressources existantes, comme une technologie éprouvée.
- Partenariats : s’appuyer sur des acteurs établis pour scaler rapidement.
Un Tableau pour Comprendre l’Évolution de Nuro
| Période | Stratégie | Financement |
| Avant 2023 | Fabrication de robots livreurs | 2,1 milliards $ |
| 2023-2025 | Licence de technologie autonome | 106 millions $ supplémentaires |
Ce tableau simplifié montre à quel point Nuro a su réorienter ses priorités tout en conservant une assise financière solide. Une prouesse dans un climat économique tendu.
Et Après ?
Avec ce financement, Nuro se donne les moyens de ses ambitions. L’horizon 2027 offrira une première réponse : la startup parviendra-t-elle à s’imposer comme un leader de la tech autonome ? Ses partenariats avec des géants comme Toyota ou Uber pourraient être la clé. Une chose est sûre : en abandonnant les robots pour miser sur les licences, Nuro redéfinit non seulement son avenir, mais aussi les contours d’un secteur en pleine mutation.
Et vous, que pensez-vous de ce virage ? Les petites machines roulantes vous manqueront-elles, ou ce nouveau modèle vous semble-t-il plus prometteur ? L’histoire de Nuro ne fait que commencer, et elle risque de nous réserver encore bien des surprises.
