Saviez-vous que des millions de petits agriculteurs pourraient devenir les héros de la lutte contre le changement climatique ? Une startup, récompensée par un prix prestigieux, mise sur une idée aussi simple qu’efficace : utiliser des roches pour capturer le CO2 tout en améliorant les terres agricoles. Cette innovation, portée par Mati Carbon, pourrait non seulement réduire les émissions de carbone, mais aussi transformer la vie de communautés entières dans les pays en développement. Plongeons dans cette révolution climatique qui allie simplicité, durabilité et impact social.
Mati Carbon : Une Solution Simple Pour Un Défi Complexe
Dans un monde où les technologies complexes dominent souvent les discussions sur le climat, Mati Carbon se distingue par sa simplicité. La startup, lauréate du Xprize Carbon Removal en avril 2025, a remporté un prix de 50 millions de dollars pour son approche innovante : l’enhanced rock weathering, ou altération accélérée des roches. Mais de quoi s’agit-il exactement ? Et pourquoi cette idée séduit-elle autant ?
Qu’est-ce que l’Enhanced Rock Weathering ?
L’altération accélérée des roches repose sur un processus naturel : certaines roches, comme le basalte, réagissent avec le dioxyde de carbone (CO2) pour former des minéraux stables, emprisonnant ainsi le carbone pendant des milliers d’années. Mati Carbon optimise ce phénomène en broyant ces roches en une poudre fine, ce qui augmente leur surface de contact avec l’air et accélère la capture du CO2. Cette poussière est ensuite épandue sur des champs agricoles, où elle agit à la fois comme un piège à carbone et un amendement pour les sols.
C’est une solution qui combine la puissance de la nature avec une logistique intelligente. Nous transformons des déchets de roches en outils pour le climat et l’agriculture.
Shantanu Agarwal, PDG de Mati Carbon
Le choix du basalte n’est pas anodin. Cette roche volcanique est abondante dans de nombreuses régions du monde, souvent considérée comme un déchet dans l’industrie de la construction. En la réutilisant, Mati Carbon réduit les coûts tout en créant une solution scalable.
Un Impact Double : Climat et Agriculture
L’un des atouts majeurs de l’approche de Mati Carbon est son impact positif sur l’agriculture durable. En épandant la poussière de basalte sur les champs, la startup améliore la fertilité des sols, en particulier dans les régions où les terres sont dégradées. Les bénéfices sont multiples :
- Augmentation de la productivité : Les sols fertilisés peuvent voir leur rendement augmenter de 25 %, et jusqu’à 70 % pour les terres très pauvres.
- Rétention d’eau : Le basalte améliore la capacité des sols à retenir l’eau, un atout crucial face aux sécheresses.
- Apport en micronutriments : Les cultures bénéficient d’éléments essentiels pour leur croissance.
En Zambie, par exemple, des agriculteurs ayant appliqué cette méthode sur une moitié de leurs champs ont constaté une différence frappante : là où le basalte était présent, les cultures ont résisté à une sécheresse dévastatrice, tandis que l’autre moitié n’a produit aucun rendement. Ces résultats concrets montrent que cette technologie ne se contente pas de capturer le carbone : elle renforce la sécurité alimentaire dans des régions vulnérables.
Un Modèle Économique Innovant
Comment une startup peut-elle rendre une telle solution accessible à des millions d’agriculteurs, souvent parmi les plus pauvres ? Mati Carbon a mis en place un modèle économique astucieux. La poussière de basalte est fournie gratuitement aux agriculteurs, tandis que les coûts sont couverts par des subventions et la vente de crédits carbone. Ces crédits, validés par des prélèvements réguliers sur les champs (huit échantillons par trois acres), garantissent que le carbone capturé est mesurable et certifié.
| Objectif | Coût par tonne de CO2 | Échéance |
| Réduction des coûts | Moins de 100 $ | Début des années 2030 |
| Optimisation | 70 à 80 $ | Long terme |
Avec une capacité de livraison prévue de 5 000 à 6 000 tonnes de crédits carbone en 2025, Mati Carbon ambitionne de devenir un acteur majeur du marché. Mais son PDG, Shantanu Agarwal, voit plus loin : il souhaite que cette technologie profite à 200 millions de petits agriculteurs, représentant environ 800 à 900 millions d’hectares de terres. Cela pourrait se traduire par plus d’un milliard de tonnes de CO2 capturé chaque année, tout en augmentant les revenus des agriculteurs.
Une Vision Globale et Inclusive
Mati Carbon ne se contente pas de viser l’efficacité technologique. La startup, enregistrée comme une entreprise à but lucratif mais contrôlée par une organisation à but non lucratif, la Swahili Initiative, place l’impact social au cœur de sa mission. Cette structure unique garantit qu’une grande partie de la valeur générée revient aux agriculteurs, souvent parmi les plus pauvres du monde.
Nous voulons créer un mécanisme de marché qui profite directement aux agriculteurs, tout en luttant contre le changement climatique.
Shantanu Agarwal, PDG de Mati Carbon
Pour atteindre une échelle mondiale, Mati Carbon prévoit de partager sa plateforme de gestion (ERP) gratuitement avec d’autres organisations, à condition qu’elles redistribuent au moins 50 % des profits aux agriculteurs. Cette approche collaborative pourrait accélérer l’adoption de l’enhanced rock weathering dans des pays comme l’Inde, la Tanzanie ou la Zambie, où la startup est déjà active, avec des plans d’expansion vers trois nouveaux pays en 2025.
Pourquoi Mati Carbon Est-Elle Une Référence ?
Le succès de Mati Carbon repose sur plusieurs piliers qui en font un modèle pour les startups climatiques :
- Simplicité : Une technologie accessible qui ne nécessite pas d’infrastructures complexes.
- Impact multiple : Capture du carbone, amélioration des sols, et soutien aux communautés locales.
- Évolutivité : Un modèle économique et logistique conçu pour toucher des millions d’agriculteurs.
- Inclusivité : Une mission centrée sur les populations les plus vulnérables.
En remportant l’Xprize Carbon Removal, Mati Carbon a non seulement validé son approche, mais aussi attiré l’attention sur une solution qui pourrait redéfinir la lutte contre le changement climatique. Contrairement aux technologies coûteuses comme la capture directe de l’air, l’enhanced rock weathering est à la portée de nombreuses régions du Sud global, où les besoins agricoles et climatiques sont souvent les plus pressants.
Les Défis à Venir
Malgré son succès, Mati Carbon doit relever plusieurs défis pour atteindre ses ambitions. Le premier est logistique : distribuer de la poussière de basalte à grande échelle nécessite une coordination complexe, surtout dans des régions reculées. Ensuite, la startup devra continuer à réduire le coût de ses crédits carbone pour rester compétitive face à d’autres technologies. Enfin, l’éducation des agriculteurs et des partenaires locaux sera cruciale pour garantir une adoption massive.
Ces obstacles ne semblent pas décourager Shantanu Agarwal, qui voit dans le prix Xprize un tremplin pour accélérer le développement de l’entreprise. Avec une vision claire et un modèle qui allie profit et impact social, Mati Carbon pourrait bien devenir un acteur incontournable de la technologie climatique.
Un Modèle Pour L’Avenir
L’histoire de Mati Carbon nous rappelle une vérité essentielle : les solutions les plus simples sont parfois les plus puissantes. En transformant des roches volcaniques en outils pour le climat et l’agriculture, cette startup prouve que l’innovation peut être à la fois accessible et transformative. Elle montre aussi que la lutte contre le changement climatique ne se limite pas à des technologies futuristes : elle peut passer par les champs des agriculteurs, là où les besoins sont les plus urgents.
Alors que le monde cherche des moyens de réduire ses émissions, Mati Carbon propose une voie pragmatique et inclusive. En soutenant les petits agriculteurs tout en capturant le CO2, elle incarne une vision d’un futur où la durabilité rime avec équité. Une question demeure : cette approche deviendra-t-elle la norme pour les startups climatiques de demain ? Une chose est sûre : Mati Carbon a déjà posé les bases d’un changement durable.
