Imaginez un avenir où les camions sillonnent les autoroutes sans conducteur, transportant des marchandises avec une précision inégalée grâce à l’intelligence artificielle. Ce scénario, autrefois digne d’un film de science-fiction, devient réalité avec des startups comme Waabi, qui repousse les limites de la technologie autonome. L’annonce récente du départ de Lior Ron, ancien PDG d’Uber Freight, pour rejoindre Waabi en tant que directeur des opérations (COO) marque un tournant dans cette révolution. Pourquoi un cadre de haut niveau fait-il ce pari audacieux, et qu’est-ce que cela signifie pour l’avenir du transport de fret ?
Waabi : La Startup qui Redéfinit le Transport
Fondée en 2021 par Raquel Urtasun, une pionnière de l’intelligence artificielle, Waabi s’est rapidement imposée comme un acteur clé dans le domaine des véhicules autonomes. Contrairement à ses concurrents, la startup adopte une approche dite AI-first, qui privilégie l’utilisation de l’intelligence artificielle pour optimiser le développement et la mise à l’échelle des technologies de conduite autonome. Cette stratégie a permis à Waabi de progresser rapidement avec des ressources limitées, un atout majeur dans une industrie où les coûts peuvent rapidement devenir astronomiques.
Le recrutement de Lior Ron, un vétéran de l’industrie du transport et de la logistique, est une étape stratégique pour Waabi. Avec son expérience à la tête d’Uber Freight, où il a transformé une idée en une entreprise générant 5 milliards de dollars de revenus, Ron apporte une expertise précieuse pour faire passer Waabi de la phase de recherche à la commercialisation à grande échelle.
Lior Ron : Une Carrière au Service de l’Innovation
Lior Ron n’est pas un inconnu dans le monde des technologies autonomes. Avant de diriger Uber Freight, il a co-fondé Otto, une entreprise de camions autonomes rachetée par Uber en 2016. Cette expérience lui a permis de travailler aux côtés de Raquel Urtasun, alors scientifique en chef chez Uber, où elle dirigeait les recherches sur la conduite autonome. Leur collaboration passée crée une synergie unique au sein de Waabi, où leurs visions convergent pour accélérer le développement des camions sans conducteur.
Lior va diriger notre stratégie de mise sur le marché, développer des partenariats clés et transformer Waabi en une entreprise commerciale d’envergure.
Raquel Urtasun, fondatrice et PDG de Waabi
En quittant Uber Freight, où il reste président du conseil d’administration, Ron voit en Waabi une opportunité de façonner l’avenir du transport. Selon lui, l’autonomie est la prochaine grande révolution, et Waabi est la mieux placée pour mener cette transformation grâce à sa technologie innovante.
La Technologie au Cœur de Waabi
Ce qui distingue Waabi de ses concurrents, comme Aurora Innovation, est son utilisation de Waabi World, un simulateur en boucle fermée qui entraîne et teste le logiciel de conduite autonome en temps réel. Ce système permet de simuler des scénarios complexes, comme des accidents ou des zones de construction, sans aucun risque pour les conducteurs ou les infrastructures. En 2025, Waabi a atteint un jalon crucial : son logiciel est considéré comme feature complete, ce qui signifie qu’il possède toutes les fonctionnalités nécessaires pour fonctionner sans conducteur.
En combinant des tests virtuels avec des essais sur piste, où des environnements virtuels sont superposés à des conditions réelles, Waabi optimise ses performances tout en minimisant les coûts. Cette approche a permis à la startup de lever 287,7 millions de dollars, dont 200 millions lors d’une série B en 2024, sans avoir besoin de financements supplémentaires pour passer à la phase de commercialisation.
Un Marché en Pleine Ébullition
Le marché des camions autonomes est en pleine expansion, porté par une demande croissante pour des solutions de transport plus efficaces et moins coûteuses. Les grandes entreprises de logistique, rencontrées par Lior Ron lors de son passage chez Uber Freight, manifestent un vif intérêt pour cette technologie. Les camions autonomes promettent de réduire les coûts opérationnels, d’améliorer la sécurité et de répondre à la pénurie mondiale de chauffeurs routiers.
- Économies de coûts : Les camions autonomes éliminent les salaires des chauffeurs et réduisent les temps d’arrêt.
- Sécurité accrue : Les systèmes d’IA réduisent les erreurs humaines, principale cause d’accidents routiers.
- Efficacité logistique : Les camions peuvent rouler 24/7, optimisant les délais de livraison.
Waabi prévoit de lancer ses premières routes commerciales autonomes au Texas d’ici la fin de 2025, un État devenu le centre névralgique du fret autonome aux États-Unis. Bien que les détails sur les partenaires et les itinéraires restent confidentiels, la startup collabore avec Volvo Autonomous Solutions pour développer des véhicules sur mesure.
Les Défis de l’Industrie
Malgré son potentiel, l’industrie des camions autonomes reste semée d’embûches. Des startups prometteuses comme TuSimple et Embark ont disparu en raison de coûts prohibitifs et de défis technologiques. Waabi, grâce à son approche économe et à son simulateur avancé, semble mieux positionnée pour surmonter ces obstacles.
| Startup | Financement | État actuel |
| Waabi | 287,7 M$ | Phase de commercialisation |
| Aurora | 3,46 Md$ | Première route autonome lancée |
| TuSimple | 1,35 Md$ | Arrêt des activités |
Le principal concurrent de Waabi, Aurora, a déjà lancé une route commerciale autonome en 2025 et bénéficie d’un financement beaucoup plus important. Cependant, l’approche AI-first de Waabi pourrait lui permettre de rattraper son retard en termes d’efficacité et de scalabilité.
L’Impact d’Uber Freight
Le départ de Lior Ron d’Uber Freight ne marque pas la fin de son influence sur l’entreprise. En tant que président du conseil, il continuera à orienter la stratégie de la plateforme, qui vise à intégrer les camions autonomes via des partenariats avec des startups comme Waabi et Aurora. Rebecca Tinucci, ancienne responsable du réseau de recharge de Tesla, prend la tête d’Uber Freight, apportant son expertise dans la gestion de projets technologiques complexes.
Si l’autonomie est l’avenir du transport, Waabi est l’entreprise la mieux placée pour mener cette transformation.
Lior Ron, COO de Waabi
Uber Freight, en tant que marché numérique reliant expéditeurs et transporteurs, est bien positionné pour tirer parti des avancées dans l’autonomie. Les partenariats avec des startups comme Waabi garantissent que la plateforme reste à la pointe de l’innovation logistique.
Vers un Avenir Autonome
L’arrivée de Lior Ron chez Waabi symbolise une nouvelle étape dans la course à l’autonomie. Avec une technologie avancée, des partenariats stratégiques et une équipe expérimentée, Waabi est en passe de redéfinir le transport de fret. Les camions autonomes ne sont plus une vision lointaine, mais une réalité imminente qui pourrait transformer la logistique mondiale.
Alors que Waabi se prépare à lancer ses premières routes commerciales, tous les yeux sont tournés vers le Texas, où l’avenir du transport prend forme. L’expertise de Ron, combinée à la vision de Urtasun, pourrait faire de Waabi le leader incontesté de cette révolution. Une question demeure : jusqu’où cette technologie peut-elle nous mener ?
