Imaginez-vous à la tête d’une entreprise de logistique mondiale, et du jour au lendemain, le président des États-Unis annonce des tarifs douaniers massifs, bouleversant tout ce que vous avez construit. C’est exactement ce qui est arrivé à Ryan Petersen, PDG de Flexport, le 7 avril 2025. Lors d’une visioconférence réunissant plus de 2 300 clients paniqués, il a dû garder son calme pour les guider dans cette tempête inédite.
Flexport : Une Startup au Cœur de la Crise Tarifaire
Fondée il y a 12 ans, Flexport s’est imposée comme un géant de la logistique et du courtage en douane aux États-Unis. Mais rien n’aurait pu préparer Petersen à l’annonce de Donald Trump, surnommée “Jour de la Libération”, qui a introduit des taxes cumulées atteignant jusqu’à **79 %** sur des produits chinois, y compris des canapés. Ce n’est pas tout : la fin du seuil de minimis à 800 dollars pour les importations duty-free a bouleversé les modèles d’expédition directe, touchant des géants comme Temu ou Shein.
Un Leader Face à l’Inattendu
Alors que le chaos s’installait, Petersen n’a pas flanché. La veille de son intervention en direct, il a passé la nuit à décortiquer les nouvelles règles, déterminé à offrir des réponses claires. “On a fait planter notre plateforme de streaming”, a-t-il plaisanté lors de l’événement StrictlyVC de TechCrunch à San Francisco. Cette anecdote illustre l’ampleur de la demande : ses clients, souvent des PME, voyaient leur survie menacée.
Dans une crise, tout le monde se rallie à la personne la plus calme de la pièce.
Ryan Petersen, PDG de Flexport
Pour Petersen, rester serein est une règle d’or. En tant que leader, il sait que son attitude influence non seulement ses 2 300 clients, mais aussi ses équipes. Il échange quotidiennement avec une cinquantaine d’employés, incarnant ce qu’il appelle le *founder mode* : une implication totale dans la gestion de l’entreprise.
Les Nouveaux Défis du Commerce Mondial
Les annonces de Trump ne se limitent pas à la Chine. Le Vietnam, souvent vu comme une alternative à Pékin, a écopé d’une taxe de **46 %**. Petersen, qui avait anticipé des mesures globales, n’a pas été surpris. En revanche, la suppression du programme de minimis pour les importations mondiales l’a pris de court, affectant des milliers de boutiques Shopify basées au Mexique, où plus de **30 %** des grandes marques e-commerce avaient installé leurs centres de distribution.
Et ce n’est que le début. Une proposition de l’USTR envisage des frais portuaires colossaux – jusqu’à **1,5 million de dollars** par escale – pour les navires construits en Chine. Objectif affiché : relancer la construction navale américaine. Conséquence probable : une hausse des coûts répercutée sur les importateurs et des pertes d’emplois dans le secteur maritime.
Une Réponse Proactive et Stratégique
Face à cette avalanche de changements, Petersen a réagi vite. Il a rédigé un article de blog sur la fin du seuil de minimis, attirant l’attention de fonds spéculatifs et d’investisseurs majeurs, comme un actionnaire de Nvidia, intrigué par une exemption pour les semi-conducteurs qu’il avait repérée. “Où as-tu vu ça ?” lui a-t-on demandé. “C’est dans la loi”, a-t-il répondu, prouvant sa maîtrise des détails.
- Analyse des nouvelles règles en moins de 24 heures.
- Communication directe avec 200 clients en personne cette année.
- Webinaires et tweets pour informer en temps réel.
Son approche ne se limite pas à la logistique. Il s’agit d’apporter de la **stabilité** dans un monde en plein bouleversement, un rôle que Flexport endosse avec brio pour ses clients et ses équipes.
Vers une Nouvelle Ère du Commerce ?
Malgré l’ampleur des perturbations, Petersen reste optimiste. “Ce n’est probablement pas permanent”, assure-t-il, citant une discussion avec un membre du cabinet de Trump. Selon lui, ce “Jour de la Libération” marque un début, pas une fin. Déjà, des signaux positifs émergent : le Vietnam et Israël ont supprimé leurs taxes sur les produits américains, ouvrant la voie à des négociations discrètes.
| Pays | Tarif imposé | Réaction |
| Chine | 79 % | Augmentation des coûts |
| Vietnam | 46 % | Suppression des taxes sur les USA |
| Mexique | Fin du de minimis | Reconfiguration e-commerce |
Ces ajustements pourraient redessiner la chaîne d’approvisionnement mondiale. Petersen y voit une opportunité pour les startups agiles comme Flexport de briller, en aidant les entreprises à s’adapter à ce nouvel ordre économique.
L’Humain au Cœur de la Technologie
Ce qui distingue Flexport, c’est son mélange d’innovation technologique et d’approche humaine. Petersen ne se contente pas de gérer des algorithmes : il parle à ses clients, écoute leurs peurs, et les rassure. Lors de son intervention à StrictlyVC, il a aussi évoqué l’intelligence artificielle, un outil qu’il voit comme un levier pour anticiper les crises, sans jamais remplacer le contact direct.
Son style de leadership, ancré dans le *founder mode*, fait écho à une tendance chez les entrepreneurs modernes : rester connecté au terrain, même quand l’entreprise grandit. C’est cette proximité qui permet à Flexport de tenir bon là où d’autres vacillent.
Et Après ?
Le chemin est encore long. Les règles douanières évoluent, les coûts fluctuent, et les clients cherchent des réponses. Pourtant, Petersen ne baisse pas les bras. En tweetant, en brisant des plateformes de webinaires, en décrochant son téléphone, il maintient le cap. Pour lui, cette crise est un test, et Flexport est déterminé à le réussir.
Dans un monde où le commerce mondial tremble, une chose est sûre : Ryan Petersen et Flexport ne se contentent pas de survivre. Ils tracent la voie pour une nouvelle génération de startups prêtes à affronter l’imprévisible.
