Imaginez un instant : vous bâtissez un écosystème technologique florissant, transformant des idées en startups à succès, et soudain, votre propre pays vous déclare « extrémiste ». C’est l’histoire bouleversante de fondateurs biélorusses, autrefois célébrés comme des pionniers, aujourd’hui exilés et apatrides, luttant pour préserver leur vision d’un avenir libre et innovant. Leur combat dépasse les frontières de la Biélorussie, posant une question universelle : peut-on réprimer l’esprit entrepreneurial sans éteindre la flamme de la liberté ?
De Pionniers Tech à Exilés : Une Tragédie Biélorusse
En 2013, deux femmes visionnaires, Tatyana Marynich et Anastasiya Khamiankova, fondent Imaguru, le premier hub de startups à Minsk. Leur mission ? Offrir un espace où les jeunes talents biélorusses peuvent transformer leurs idées en entreprises prospères. En une décennie, Imaguru devient le cœur battant de l’écosystème tech biélorusse, lançant plus de 300 startups et attirant plus de 100 millions de dollars d’investissements. Des pépites comme MSQRD (racheté par Facebook) ou Prisma (lié à Snapchat) y ont vu le jour, prouvant que la Biélorussie pouvait rivaliser sur la scène tech mondiale.
Mais ce succès a un prix. Dans un pays dominé par des industries étatiques et un régime autoritaire sous Alexander Loukachenko, Imaguru représente une menace : celle d’une pensée libre et d’une indépendance économique. En 2020, après des élections présidentielles entachées de fraudes, les manifestations éclatent. Imaguru ouvre alors ses portes aux ONG et aux opposants, devenant un symbole de résistance. Cette décision marque le début d’une répression implacable.
Imaguru : Un Symbole d’Innovation Réprimé
Imaguru n’était pas seulement un espace de co-working. C’était un lieu où les idées prenaient vie, où des hackathons réunissaient des jeunes pleins d’espoir, où des investisseurs internationaux découvraient le potentiel biélorusse. Des figures du capital-risque, comme Max Gurvits, décrivent cet espace comme le point central de la communauté tech locale, un lieu vibrant et inspirant.
Imaguru était le cœur de l’écosystème startup biélorusse, un lieu où talents et investisseurs se rencontraient.
Max Gurvits, Vitosha Venture Partners
Cette effervescence dérange. En 2021, le régime met fin au bail d’Imaguru, et des officiers masqués envahissent ses bureaux. En 2023, le hub est officiellement désigné comme une organisation extrémiste par le KGB biélorusse. Toute interaction avec Imaguru devient un délit. Les fondateurs, désormais en exil, sont condamnés à 23 ans de prison par contumace. Leurs biens sont saisis, leurs comptes gelés, et leurs proches restés en Biélorussie interrogés.
L’Exil : Une Lutte pour la Survie
Pour Tatyana Marynich, l’exil est une épreuve personnelle autant que professionnelle. Son passeport biélorusse, expiré en 2023, ne peut être renouvelé en raison d’un décret de Loukachenko interdisant aux ambassades de délivrer des documents aux citoyens à l’étranger. Résidant en Espagne, elle se retrouve apatride, incapable de voyager ou d’ouvrir un compte bancaire.
Pourtant, loin de se résigner, Marynich et Khamiankova poursuivent leur mission. Depuis Varsovie et Madrid, elles reconstruisent Imaguru, soutenues par des institutions européennes. Leur détermination est palpable : elles lancent une campagne mondiale pour faire reconnaître l’entrepreneuriat comme un droit humain, avec une pétition en ligne pour rallier des soutiens.
Nous avons construit quelque chose de magnifique, et nous luttons pour notre droit d’exister.
Tatyana Marynich, cofondatrice d’Imaguru
Un Combat au-delà des Frontières
La répression subie par Imaguru n’est pas un cas isolé. Elle reflète une tentative plus large de museler l’innovation dans les régimes autoritaires. En Biélorussie, l’entrepreneuriat représente une menace, car il incarne la liberté de pensée et l’indépendance économique. Comme le souligne Marvin Liao, investisseur chez Diaspora.vc, les fondateurs d’Imaguru sont des bâtisseurs de communauté, des figures qui incarnent l’espoir d’un avenir meilleur.
Ce drame soulève des questions cruciales pour la communauté tech mondiale. Comment les démocraties peuvent-elles soutenir les innovateurs exilés ? Les gouvernements européens, comme celui de l’Espagne, doivent-ils agir pour protéger des figures comme Marynich ? Pour l’instant, les appels à l’aide restent sans réponse, laissant ces entrepreneurs dans un vide juridique.
Les Réussites d’Imaguru : Un Héritage en Péril
Imaguru a marqué l’histoire tech biélorusse. Voici quelques-unes de ses réussites emblématiques :
- MSQRD : Une application de filtres faciaux, rachetée par Facebook, qui a révolutionné les réseaux sociaux.
- Friendlydata : Une startup spécialisée dans le traitement du langage naturel, acquise par ServiceNow.
- Prisma : Une application de retouche photo, reportedly liée à Snapchat, qui a séduit des millions d’utilisateurs.
Ces succès montrent le potentiel d’un écosystème soutenu par des visionnaires comme Marynich et Khamiankova. Pourtant, leur exil met en péril cet héritage. Les jeunes talents biélorusses, autrefois attirés par Imaguru, doivent désormais chercher des opportunités ailleurs, souvent à l’étranger.
Pourquoi l’Entrepreneuriat est un Acte de Résistance
Dans un pays où le pouvoir centralisé craint toute forme de dissidence, créer une startup devient un acte politique. Comme le souligne Marynich, les entrepreneurs sont des penseurs libres. Ils remettent en question l’ordre établi, imaginent des solutions nouvelles, et inspirent les autres à rêver grand. En Biélorussie, cette liberté est perçue comme une menace directe par le régime.
Pour mieux comprendre l’impact d’Imaguru, voici un aperçu de son influence :
| Indicateur | Valeur |
| Startups créées | Plus de 300 |
| Investissements levés | 100 millions de dollars |
| Acquisitions majeures | MSQRD, Friendlydata, Prisma |
Ces chiffres témoignent de l’impact économique et culturel d’Imaguru. Mais au-delà des données, c’est l’esprit de communauté qui rend ce hub unique. En exil, les fondateurs continuent de fédérer, prouvant que l’innovation peut survivre même dans l’adversité.
Un Appel à l’Action Mondiale
Le combat d’Imaguru dépasse la Biélorussie. Il interroge la responsabilité des démocraties face aux innovateurs persécutés. En Pologne et en Lituanie, des institutions soutiennent les hubs d’Imaguru, mais en Espagne, Tatyana Marynich reste dans l’attente d’une réponse officielle. Cette situation met en lumière les défis auxquels font face les exilés dans des systèmes bureaucratiques souvent indifférents.
Pour soutenir leur cause, les fondateurs d’Imaguru appellent à une reconnaissance de l’entrepreneuriat comme un droit fondamental. Leur pétition en ligne vise à mobiliser la communauté tech mondiale, des investisseurs aux entrepreneurs, pour faire pression sur les gouvernements.
Les démocraties doivent protéger ceux qui portent l’innovation et la liberté.
Marvin Liao, Diaspora.vc
Quel Avenir pour les Entrepreneurs Biélorusses ?
Le futur reste incertain pour les entrepreneurs biélorusses exilés. Certains, comme Marynich, continuent de bâtir des ponts depuis l’étranger, mais la perte de leur patrie pèse lourd. Leur histoire est un rappel brutal : dans certains pays, innover, c’est défier. Pourtant, leur résilience inspire. En poursuivant leur mission depuis Varsovie et Madrid, ils prouvent que l’esprit entrepreneurial ne peut être brisé.
Pour les soutenir, la communauté tech mondiale doit agir. Que ce soit par des pétitions, des partenariats, ou simplement en partageant leur histoire, chaque geste compte. Leur combat est aussi le nôtre : celui d’un monde où l’innovation et la liberté ne sont pas des crimes.
Alors, comment les démocraties peuvent-elles protéger les innovateurs exilés ? La réponse reste à écrire, mais une chose est sûre : Tatyana Marynich, Anastasiya Khamiankova, et leurs pairs ne baisseront pas les bras. Leur histoire est celle d’une lutte pour un avenir où les idées triomphent des chaînes.
