Imaginez pouvoir dessiner la maison de vos rêves en quelques clics, sans débourser des dizaines de milliers d’euros en honoraires d’architecte, et obtenir un plan viable, réaliste et prêt à être soumis aux autorités locales. Cela semblait presque utopique il y a encore quelques années. Aujourd’hui, une jeune pousse américaine nommée Drafted affirme pouvoir le faire pour un prix compris entre 1 000 et 2 000 dollars. Et le plus surprenant ? Son fondateur a déjà tenté – et échoué – à résoudre exactement le même problème avec une précédente société.
Quand l’échec devient le meilleur carburant d’une nouvelle aventure
Nick Donahue n’est pas un entrepreneur lambda. Issu d’une famille profondément ancrée dans le monde de la construction, il a grandi en écoutant les conversations sur les coûts exorbitants, les délais interminables et les frustrations quotidiennes liées à la conception de maisons individuelles sur mesure. Après avoir abandonné ses études à NC State pour rejoindre la Mecque technologique de la Bay Area, il a naturellement voulu s’attaquer à ce marché qu’il connaissait par cœur.
Sa première tentative s’appelait Atmos. Soutenue par des investisseurs prestigieux comme Khosla Ventures et même Sam Altman, la société a levé 20 millions de dollars, intégré le prestigieux accélérateur Y Combinator et atteint 7 millions de dollars de chiffre d’affaires annuel. Elle employait une quarantaine de personnes et avait conçu des projets représentant au total 200 millions de dollars de valeur immobilière. Sur le papier, un succès.
Mais dans les faits, Atmos ressemblait davantage à une agence d’architecture modernisée qu’à une véritable disruption technologique. Les designers humains restaient au cœur du processus, le logiciel ne faisait que faciliter certaines étapes. Puis la hausse brutale des taux d’intérêt par la Réserve fédérale est venue tout balayer : les clients, après des mois de conception, se retrouvaient soudain incapables de financer la construction. Il y a neuf mois, Nick Donahue a pris la décision douloureuse de fermer Atmos.
De la cendre d’Atmos naît Drafted
Beaucoup auraient pris une pause, écrit un long post LinkedIn introspectif, puis cherché un poste de salarié dans une grosse boîte. Pas Nick Donahue. Moins de quelques mois après la fermeture, il lançait Drafted : une solution radicalement différente, entièrement pilotée par l’intelligence artificielle, sans aucun designer humain en interne.
L’idée est simple en apparence : l’utilisateur renseigne ses besoins (nombre de chambres, superficie souhaitée, style architectural préféré, contraintes budgétaires, etc.), et l’IA génère cinq propositions de plans complets en quelques minutes. Pas satisfait ? On relance la génération. On affine. On itère. Le tout pour un coût dérisoire comparé aux tarifs classiques du marché.
« Il n’y a aucune raison pour que, dans le futur, tout le monde ne puisse pas avoir une maison totalement personnalisée. »
Bill Clerico, Convective Capital
Cette citation résume parfaitement l’ambition affichée par l’équipe et ses investisseurs. Drafted ne veut pas seulement concurrencer les architectes traditionnels ; elle veut rendre la personnalisation accessible au plus grand nombre, au même titre qu’Uber a démocratisé le transport individuel.
Une levée de fonds express et des investisseurs de poids
Seulement cinq mois après sa création, Drafted a déjà bouclé un tour de table de 1,65 million de dollars à une valorisation post-money de 35 millions. Parmi les participants : Bill Clerico (Convective Capital), qui avait déjà investi dans Atmos en tant que business angel et qui n’a pas hésité une seconde ; Patrick Collison (cofondateur de Stripe), Jack Altman, Josh Buckley et même Moses Moody, joueur NBA des Golden State Warriors.
L’anecdote racontée par Connie Loizos dans TechCrunch est savoureuse : Bill Clerico aurait répété pendant deux semaines « Nick, s’il te plaît, prends notre argent » jusqu’à ce que Donahue accepte enfin. Preuve que la confiance accumulée lors de la première aventure a joué un rôle déterminant.
Comment fonctionne réellement l’IA de Drafted ?
Contrairement à de nombreux outils qui se contentent de superposer des modèles généralistes type GPT ou Midjourney, Drafted a développé son propre modèle spécialisé, entraîné exclusivement sur des plans de maisons ayant réellement été construits et validés par les services d’urbanisme américains. Cela permet d’intégrer dès la génération les contraintes structurelles, normatives et pratiques.
Résultat : un coût marginal extrêmement bas. Selon Nick Donahue, générer un plan complet coûte environ 0,2 centime de dollar, contre 13 cents pour un appel à un modèle généraliste. Cette efficacité économique est au cœur du modèle : rendre le service accessible financièrement tout en conservant des marges confortables.
- Actuellement limité aux maisons de plain-pied (single-story)
- Multi-étages en développement
- Adaptation au terrain spécifique (lot-specific) prévue prochainement
- Génération de plusieurs variantes en quelques secondes
- Prix final entre 1 000 $ et 2 000 $ pour un dossier complet
Un marché plus grand qu’il n’y paraît ?
Chaque année, environ un million de nouvelles maisons sont construites aux États-Unis. Seules 300 000 d’entre elles sont considérées comme « custom » (sur mesure). La grande majorité provient de grands promoteurs qui proposent des modèles standardisés ou de maisons déjà existantes sur le marché de la revente.
Mais selon Bill Clerico et Nick Donahue, ce chiffre sous-estime fortement le potentiel réel. Si la conception sur mesure devenait dix fois moins chère et cent fois plus rapide, une part significative des acheteurs pourrait basculer vers le custom. C’est exactement le raisonnement qu’a suivi Uber : la demande n’existait pas tant que l’offre n’était pas simple, immédiate et abordable.
Depuis son lancement public, Drafted enregistre déjà environ 1 000 utilisateurs quotidiens. Pour une société de six personnes âgée de cinq mois, c’est un signal très encourageant.
Le défi du « moat » technologique et commercial
La question que tout le monde se pose : qu’est-ce qui empêche OpenAI, Google ou n’importe quel autre acteur de dupliquer le produit en achetant les mêmes datasets ? Nick Donahue répond en évoquant l’exemple de Midjourney. Malgré l’arrivée massive de concurrents ultra-puissants, la communauté créative reste fidèle à Midjourney grâce à l’expérience utilisateur, à la qualité constante et à la marque.
Pour Drafted, l’objectif est similaire : devenir the place to go pour concevoir sa maison. Cela passera par la vitesse d’exécution, la qualité perçue des plans, la satisfaction client et la capacité à itérer rapidement sur les retours utilisateurs.
Les limites actuelles et les prochaines étapes
Pour l’instant, Drafted reste focalisé sur les maisons de plain-pied aux États-Unis. Les modèles multi-étages, les adaptations topographiques précises et l’intégration de contraintes locales plus fines (zonage, codes du bâtiment par État ou par comté) sont en cours de développement.
Il faudra également démontrer que les plans générés passent réellement les étapes d’obtention de permis de construire sans modifications majeures. C’est là que la spécialisation du modèle sur des données réelles devrait faire la différence.
Pourquoi cette histoire nous concerne tous
Le logement reste l’une des principales dépenses des ménages dans le monde entier. En France comme aux États-Unis, accéder à la propriété devient de plus en plus compliqué pour les jeunes générations. Toute innovation qui permet de réduire significativement les coûts de conception – qui représentent souvent 8 à 15 % du budget total d’une construction – mérite d’être scrutée de près.
Si Drafted parvient à ses fins, elle pourrait contribuer à rendre le rêve de la maison individuelle un peu moins inaccessible. Et même si le marché américain est particulier (beaucoup plus de terrains vierges, moins de contraintes historiques qu’en Europe), les leçons apprises pourront inspirer des initiatives similaires ailleurs.
Une leçon de résilience entrepreneuriale
Au-delà de la technologie, l’histoire de Nick Donahue est surtout celle d’une résilience hors norme. Après avoir levé 20 millions, construit une équipe de 40 personnes et touché du doigt le succès, il a tout recommencé de zéro avec une approche radicalement opposée. Cette capacité à tirer les enseignements d’un échec spectaculaire pour repartir encore plus fort est rare.
Dans un écosystème où l’on glorifie souvent la croissance à tout prix, Drafted nous rappelle qu’un pivot intelligent, nourri par une compréhension intime du problème, peut parfois valoir bien plus qu’une obstination aveugle.
Reste maintenant à voir si l’intelligence artificielle parviendra réellement à démocratiser la conception architecturale personnalisée. Mais une chose est sûre : grâce à des entrepreneurs comme Nick Donahue, le sujet ne sera plus jamais considéré comme insoluble.
Et vous, seriez-vous prêt à confier le plan de votre future maison à une IA ?
