Et si le prochain grand nom de la tech était encore un étudiant, codant dans un dortoir d’université ? Dans la frénésie de la Silicon Valley, où les idées naissent et s’effacent à la vitesse de l’éclair, un homme a décidé de parier sur les talents bruts, bien avant qu’ils ne deviennent des stars. Ali Partovi, avec sa firme Neo, redéfinit la manière dont les futures licornes sont découvertes, et les résultats sont stupéfiants. Des startups comme Anysphere ou Cognition, valorisées à des milliards, témoignent de son flair unique.
Une Nouvelle Ère pour l’Investissement
Dans un monde où les investisseurs misent souvent sur des équipes déjà formées ou des concepts éprouvés, Neo adopte une approche radicalement différente. Ali Partovi, épaulé par ses partenaires Suzanne Xie et Emily Cohen, ne cherche pas seulement des idées : il traque des individus exceptionnels. Cette philosophie, qui privilégie le potentiel humain au produit fini, a permis à Neo de se positionner comme un pionnier dans l’écosystème des startups.
Partovi, dont le parcours inclut des succès comme la co-fondation de LinkExchange (vendu à Microsoft pour 265 millions de dollars) et des investissements précoces dans Airbnb ou Dropbox, n’est pas un novice. Mais avec Neo, il va plus loin : il veut identifier les génies avant même qu’ils ne réalisent leur propre potentiel.
Le Programme Neo Scholars : Un Tremplin pour les Génies
Le cœur de la stratégie de Neo réside dans son programme Neo Scholars, une initiative qui cible les étudiants universitaires prometteurs. Chaque année, trente jeunes talents reçoivent une bourse de 20 000 dollars pour prendre un semestre sabbatique, sans aucune contrepartie en capital. Ce pari audacieux repose sur une conviction : donner aux jeunes la liberté de rêver grand les pousse à créer des projets révolutionnaires.
Je les encourage à prendre plus de risques, à sortir de leur zone de confort et à viser plus haut qu’ils n’osent l’imaginer.
Ali Partovi, Fondateur de Neo
Ce programme ne se contente pas de financer : il offre un mentorat intensif. Partovi et son équipe accompagnent ces étudiants, les guidant dans leurs premiers pas entrepreneuriaux. Résultat ? Des Neo Scholars ont fondé des entreprises comme Pika Labs, spécialisée dans la génération de vidéos par IA, ou Chai Discovery, qui repousse les limites de la modélisation moléculaire.
Une Approche Technique pour Repérer les Stars
Comment Neo parvient-il à dénicher ces pépites ? La réponse réside dans une méthode aussi rigoureuse qu’inattendue : des tests techniques. Lors de ses rencontres avec des candidats, Partovi n’hésite pas à leur soumettre des exercices de codage, non pas pour juger leurs compétences brutes, mais pour entamer un dialogue. Ces tests, souvent manuscrits, servent de point de départ pour évaluer la créativité et la résilience des futurs entrepreneurs.
Un exemple marquant est celui de Michael Truell, un ancien étudiant du MIT. En 2019, alors stagiaire chez Google, Truell passe un test de codage avec Partovi. En seulement 15 minutes, il impressionne par sa rapidité et sa clarté d’esprit. Cette rencontre marque le début d’une collaboration fructueuse : Truell co-fonde Anysphere, créateur de Cursor, un éditeur de code dopé à l’IA, aujourd’hui valorisé à près de 10 milliards de dollars.
Les Critères d’un Futur Leader
Pour Partovi, repérer un futur leader ne se limite pas à évaluer des compétences techniques. Il recherche trois qualités essentielles, auxquelles s’ajoute une quatrième, plus subtile :
- Compétence technique : La maîtrise de l’informatique aide à structurer la pensée, comme l’ont prouvé des figures comme Jeff Bezos ou Larry Ellison.
- Esprit entrepreneurial : Une expérience passée, même modeste, révèle une appétence pour le risque et la création.
- Remise en question : Les meilleurs fondateurs osent défier les conventions et repenser les paradigmes.
- Magnétisme : La capacité à inspirer et à rallier les talents, comme Truell, dont la “confiance tranquille” a séduit Partovi.
Ces critères, appliqués avec rigueur, permettent à Neo de repérer des profils uniques, souvent ignorés par les investisseurs traditionnels. En misant sur des individus plutôt que sur des concepts, Neo construit un portefeuille de startups qui redéfinissent des secteurs entiers.
Un Accélérateur pour Propulser les Idées
En complément du programme Neo Scholars, Neo propose un accélérateur pour les startups en phase précoce. Chaque année, vingt entreprises bénéficient d’un financement et d’un accompagnement personnalisé. Contrairement à d’autres accélérateurs, Neo ne se focalise pas sur des secteurs spécifiques, mais sur la qualité des fondateurs. Cette flexibilité a permis à des entreprises comme Kalshi, une plateforme de prédiction en ligne, ou Cognition, un assistant de codage, de prospérer.
L’approche de Neo se distingue par sa patience. Partovi sait que transformer un talent brut en leader prend du temps. Depuis huit ans, il sillonne les campus, rencontre des étudiants et construit des relations durables. Cette stratégie, bien que chronophage, porte ses fruits : les startups issues de Neo affichent des valorisations impressionnantes.
Des Résultats qui Parlent d’Eux-Mêmes
Le succès de Neo repose sur des chiffres éloquents. Voici quelques exemples de startups soutenues par la firme :
| Startup | Domaine | Valorisation |
| Anysphere | Éditeur de code IA | ~10 milliards $ |
| Cognition | Assistant de codage | 4 milliards $ |
| Pika Labs | Vidéo générative IA | 700 millions $ |
| Kalshi | Prédiction en ligne | Non divulguée |
Ces chiffres ne sont pas le fruit du hasard. Ils reflètent une méthodologie qui combine instinct, rigueur et vision à long terme. Partovi lui-même a investi une part significative de son capital personnel dans le dernier fonds de Neo, d’un montant de 320 millions de dollars, signe de sa confiance en cette approche.
Un Modèle Sélectif face à la Demande Croissante
Avec le succès vient la compétition. Les candidatures pour les programmes de Neo doublent chaque année, mais Partovi refuse de céder à la tentation de l’expansion. Contrairement à d’autres fonds qui augmentent leurs capacités pour répondre à la demande, Neo privilégie la sélectivité. Cette discipline permet de maintenir une qualité exceptionnelle dans le choix des talents et des projets.
Le fonds reste également modeste en taille. Alors que d’autres VCs accumulent des milliards, Neo a levé “seulement” 320 millions de dollars en 2025, une augmentation mesurée par rapport aux 235 millions de 2023. Cette approche réfléchie attire des investisseurs de renom, comme Sheryl Sandberg ou Bill Gates, qui croient en la vision de Partovi.
Une Philosophie Centrée sur l’Humain
Au-delà des valorisations et des levées de fonds, ce qui distingue Neo est sa philosophie. Partovi ne pousse pas ses fondateurs à maximiser les profits à court terme. Au contraire, il les incite à créer des produits qui servent l’humain. Cette vision, presque idéaliste dans le monde impitoyable de la tech, est au cœur des succès de Neo.
Construisez un produit que les gens adorent. L’argent suivra, mais ce n’est pas le but.
Ali Partovi
Cette approche trouve un écho particulier dans un marché où les sorties (exits) sont devenues plus rares. Partovi conseille à ses fondateurs de se concentrer sur la création de valeur durable, un mantra qui a permis à Neo de prospérer même dans un climat économique incertain.
L’Héritage d’un Visionnaire
Ali Partovi n’est pas seulement un investisseur : il est un architecte de l’avenir. En pariant sur des talents encore méconnus, il redéfinit ce que signifie être un venture capitalist. Son modèle, qui allie rigueur technique, mentorat personnalisé et vision humaniste, pourrait bien devenir une référence pour la prochaine génération d’investisseurs.
Alors que Neo continue de produire des startups qui redessinent les contours de la technologie, une question demeure : qui sera le prochain génie découvert par Partovi ? Une chose est sûre : dans les couloirs des universités, un étudiant rêve déjà d’une idée qui, avec le soutien de Neo, pourrait changer le monde.
