Et si les créatures disparues depuis des millénaires revenaient fouler la Terre ? Cette question, digne d’un roman de science-fiction, est devenue réalité grâce à une startup audacieuse. Colossal Biosciences, une entreprise américaine spécialisée dans la « de-extinction », a annoncé en avril 2025 une prouesse stupéfiante : la recréation du loup géant, une espèce éteinte depuis plus de 12 000 ans. Mais derrière cette annonce spectaculaire se cache un débat brûlant : cette avancée justifie-t-elle la valorisation astronomique de plus de 10 milliards de dollars de l’entreprise ? Plongeons dans cette aventure où science, éthique et business s’entremêlent.
Colossal Biosciences : La Révolution de la De-extinction
Fondée par des visionnaires comme Ben Lamm et George Church, Colossal Biosciences ne se contente pas de rêver : elle agit. Depuis ses débuts, la startup s’est fixé un objectif ambitieux, visant à ramener à la vie des espèces disparues comme le mammouth laineux ou le tigre de Tasmanie. Mais c’est avec le loup géant (*Canis dirus*), popularisé par la série *Game of Thrones*, qu’elle a marqué les esprits en 2025. Sur une réserve secrète de 800 hectares, l’entreprise a dévoilé ses premiers spécimens : Remus, Romulus et Khaleesi, des louveteaux qui, à seulement six mois, impressionnent déjà par leur taille et leur allure sauvage.
Une prouesse technologique à couper le souffle
Comment ramener une espèce éteinte ? La réponse tient en un mot : **CRISPR**. Cette technologie d’édition génétique a permis aux scientifiques de Colossal de modifier l’ADN du loup gris, une espèce cousine à 99,5 % identique au loup géant. En analysant des fossiles vieux de dizaines de milliers d’années, comme une dent de 13 000 ans et un crâne de 72 000 ans, ils ont identifié **20 gènes clés** responsables des caractéristiques physiques du loup géant : un crâne plus large, un museau allongé, une fourrure distinctive. Ces gènes ont été insérés dans des cellules de loups gris, transformées ensuite en embryons implantés dans une chienne domestique. Le résultat ? Une portée de louveteaux qui, selon l’entreprise, incarne la première résurrection d’une espèce éteinte.
C’est une prouesse impressionnante d’édition génétique, mais pas une véritable de-extinction.
David Gold, professeur de paléobiologie à UC Davis
Mais cette affirmation ne fait pas l’unanimité. Certains experts, comme David Gold, estiment qu’il s’agit davantage d’un hybride que d’un retour pur et simple du loup géant. Pourquoi ? Parce que seuls 0,3 % des gènes du loup gris ont été modifiés, et les spécimens ne grandissent pas dans un environnement naturel, ce qui pourrait altérer leur comportement.
Un projet né d’un hasard… et d’une vision
Le choix du loup géant n’était pas planifié. Ben Lamm, PDG de Colossal, raconte que l’idée a émergé presque par hasard, lors de discussions sur de nouvelles espèces à explorer avec des fonds supplémentaires. Mais ce hasard s’est transformé en opportunité lorsqu’un alignement parfait s’est dessiné : un besoin urgent de sauver le loup rouge, une espèce en voie d’extinction en Caroline du Nord, des partenariats avec des communautés autochtones valorisant le loup, et l’arrivée de George R.R. Martin, l’auteur de *Game of Thrones*, comme conseiller. Ce mélange a donné naissance à un projet aussi culturel que scientifique.
En parallèle, Colossal a utilisé ses technologies pour cloner quatre loups rouges, avec l’ambition de les réintroduire dans la nature. Une mission qui allie **conservation** et innovation, et qui pourrait redonner vie à des écosystèmes menacés.
Des loups géants… mais pas tout à fait
Remus, Romulus et Khaleesi fascinent, mais ne sont pas des copies parfaites de leurs ancêtres. Certains gènes, potentiellement liés à des handicaps comme la surdité, ont été volontairement exclus pour des raisons éthiques. Résultat : ces louveteaux sont une version « améliorée » du loup géant, adaptée au monde moderne. Pour Ben Lamm, c’est un choix responsable. Pour d’autres, comme Alexander Young de UCLA, c’est une simplification excessive : « Ce n’est pas un loup géant, c’est un loup gris modifié. »
Cette nuance soulève une question philosophique : peut-on vraiment parler de **de-extinction** ? Ou s’agit-il d’une réinvention ? Quoi qu’il en soit, l’exploit technique reste indéniable, et les applications possibles sont vastes.
Un modèle économique audacieux
Avec une valorisation dépassant les 10 milliards de dollars, Colossal Biosciences doit prouver que son pari scientifique est aussi un pari rentable. Ben Lamm ne manque pas d’idées pour monétiser cette révolution. Déjà, deux entreprises ont été créées à partir de leurs avancées, et trois autres sont prévues d’ici 2027, notamment autour de la technologie des utérus artificiels, qui pourrait transformer la médecine de la fertilité.
- Conservation payante : À terme, Colossal envisage de facturer ses services aux gouvernements pour protéger les espèces menacées.
- Crédits de biodiversité : Si les espèces ressuscitées sont réintroduites, l’entreprise pourrait tirer profit de ce marché émergent, similaire aux crédits carbone.
- Spin-offs technologiques : Les innovations comme CRISPR ou les utérus artificiels pourraient être licenciées à d’autres secteurs.
Mais pour l’instant, ces revenus restent hypothétiques. La startup finance ses projets ambitieux grâce à des levées de fonds massives, soutenues par des investisseurs séduits par son audace et son potentiel médiatique.
Entre éthique et spectacle
Le retour du loup géant ne laisse personne indifférent. Pour les uns, c’est une avancée majeure pour la biodiversité. Pour les autres, un coup marketing savamment orchestré. La présence de George R.R. Martin ou le choix de noms comme Khaleesi renforcent cette perception. Mais au-delà du buzz, Colossal insiste sur son engagement éthique : ne pas nuire aux animaux recréés et soutenir la conservation.
Nous voulons associer la de-extinction à des projets de conservation.
Ben Lamm, PDG de Colossal Biosciences
Pourtant, des voix s’élèvent : modifier des gènes pour recréer une espèce disparue est-il légitime ? Et que faire de ces loups géants, qui ne peuvent pour l’instant être relâchés dans la nature ? L’entreprise prévoit d’en créer cinq supplémentaires pour former une meute, et discute avec des communautés autochtones pour une éventuelle réintroduction. Un défi colossal, au propre comme au figuré.
Un avenir incertain mais prometteur
Colossal Biosciences repousse les limites du possible. Après les souris laineuses en 2024 et les loups géants en 2025, le mammouth et le tigre de Tasmanie sont toujours dans les cartons, avec une échéance fixée à 2028. Chaque étape renforce la crédibilité scientifique de l’entreprise, mais aussi les attentes des investisseurs. À 10 milliards de dollars, la valorisation semble vertigineuse pour une startup qui n’a pas encore de revenus concrets. Pourtant, son potentiel disruptif dans la biotechnologie et la conservation pourrait changer la donne.
| Projet | Échéance | Impact potentiel |
| Loup géant | 2025 | Preuve de concept |
| Loup rouge | En cours | Conservation |
| Mammouth | 2028 | Révolution écologique |
Le succès de Colossal dépendra de sa capacité à transformer ses exploits en solutions concrètes. Si elle y parvient, sa valorisation pourrait même sembler modeste face à l’ampleur de son ambition : redessiner le vivant.
Et après ? Une nouvelle ère pour les startups biotech
L’histoire de Colossal Biosciences dépasse le cadre d’une simple startup. Elle incarne une nouvelle vague d’entreprises qui marient science de pointe et enjeux mondiaux. En ressuscitant des espèces, elle pose des questions fondamentales sur notre rôle dans la nature. Sommes-nous des créateurs ou des réparateurs ? La réponse, encore floue, se dessine au fil des avancées de l’entreprise. Une chose est sûre : avec des loups géants déjà parmi nous, le futur promet d’être aussi fascinant qu’imprévisible.
Alors, 10 milliards de dollars, trop ou pas assez ? Pour une entreprise qui défie l’extinction elle-même, la vraie question est peut-être : quelle valeur donner à un rêve qui devient réalité ?
