Imaginez une boutique numérique où chaque transaction rapporte des milliards. En 2024, l’App Store d’Apple aux États-Unis a généré plus de 10 milliards de dollars rien qu’en commissions, selon une analyse récente. Ce chiffre, qui a doublé en seulement quatre ans, montre l’ampleur de l’économie des applications et soulève des questions brûlantes sur le pouvoir d’Apple dans ce secteur. Mais comment une plateforme peut-elle atteindre un tel niveau de revenus, et pourquoi cela fait-il débat ?
L’App Store : Une Machine à Milliards
L’App Store d’Apple n’est pas seulement une vitrine pour les applications ; c’est une véritable mine d’or. En 2024, les développeurs américains ont généré 33,68 milliards de dollars de revenus bruts via le système de paiement d’Apple. Après la commission de la firme, souvent fixée à 30 %, les créateurs d’applications ont empoché environ 23,57 milliards de dollars. Ces chiffres, révélés par une étude d’Appfigures, montrent une croissance impressionnante : en 2020, Apple ne collectait « que » 4,76 milliards de dollars en commissions aux États-Unis.
Cette progression fulgurante s’explique par plusieurs facteurs. D’abord, l’explosion de l’utilisation des smartphones et des tablettes, qui a multiplié les téléchargements et les achats in-app. Ensuite, la diversification des applications, allant des jeux vidéo aux services de streaming comme Spotify ou Hulu. Enfin, la dépendance des développeurs au système de paiement d’Apple, qui garantit une expérience fluide pour les utilisateurs, mais à un coût élevé.
Une Croissance Mondiale Impressionnante
Si l’App Store américain est un mastodonte, son impact est encore plus grand à l’échelle mondiale. Selon Appfigures, les revenus globaux de l’App Store ont atteint 91,3 milliards de dollars en 2024, contre 61,5 milliards en 2022. De cette somme, Apple a perçu environ 27,39 milliards de dollars en commissions. Ces chiffres contrastent avec une estimation d’Apple, qui revendiquait 104 milliards de dollars de « facturations et ventes » globales en 2022. Mais attention : Apple inclut dans ce calcul des revenus générés hors App Store, comme une partie des abonnements souscrits sur le web mais utilisés sur ses appareils.
Apple calcule la part des revenus d’une application facilitée par l’App Store, même si l’achat a lieu ailleurs.
Rapport Apple, mai 2023
Cette méthode de calcul, qui attribue à Apple une part des revenus externes, a suscité des critiques. Par exemple, si un utilisateur s’abonne à Hulu via un site web mais regarde 60 % de son contenu sur un iPhone, Apple s’attribue 60 % de ce revenu dans ses estimations. Cette pratique illustre l’emprise d’Apple sur l’écosystème numérique, mais aussi les tensions croissantes avec les développeurs.
Le Poids des Jeux et des Applications
Les revenus de l’App Store se répartissent inégalement entre les catégories. En 2024, les applications (hors jeux) ont généré 6,28 milliards de dollars de commissions pour Apple aux États-Unis, tandis que les jeux ont rapporté 3,83 milliards de dollars. Les jeux, avec leurs achats in-app et abonnements récurrents, restent une source majeure de profits. Des titres comme Candy Crush ou Fortnite illustrent cette tendance, même si ce dernier a été au cœur d’un conflit majeur avec Apple.
Les applications de productivité, de streaming ou de réseaux sociaux, comme Spotify ou Patreon, contribuent également à ces chiffres. Cependant, leur modèle économique repose souvent sur des abonnements, ce qui alimente les débats sur les commissions élevées d’Apple. Pourquoi une entreprise devrait-elle reverser 30 % de ses revenus pour une transaction effectuée sur un iPhone ? Cette question est au cœur des controverses actuelles.
Le Conflit Antitrust : Epic Games et la Révolte des Développeurs
Le modèle économique de l’App Store a longtemps été critiqué, mais c’est le Hawkins du conflit avec Epic Games, le créateur de Fortnite, qui a mis le feu aux poudres. En 2021, une décision judiciaire a interdit à Apple de percevoir des commissions sur les paiements effectués hors de l’App Store. Pourtant, Apple a contourné cette injonction en imposant une commission de 27 % sur les achats externes et en ajoutant des avertissements dissuasifs, surnommés scare screens, pour décourager les utilisateurs.
En 2025, un juge a qualifié cette pratique de « violation volontaire » de l’injonction, forçant Apple à revoir ses règles. Désormais, les développeurs peuvent intégrer des liens vers des systèmes de paiement externes sans commission ni obstacles. Des applications comme Spotify, Amazon Kindle, Patreon et même un émulateur de jeux rétro appelé Delta ont rapidement adopté ces nouvelles options, souvent via des plateformes comme Patreon.
Ces restrictions coûteront à Apple des sommes considérables chaque année.
Apple, dans un récent dépôt judiciaire
Apple, qui fait appel de cette décision, argue que ces changements causent un « préjudice grave et irréparable » à ses finances. Cependant, de nombreux développeurs estiment que les commissions d’Apple auraient dû être réduites il y a des années, notamment pour les petites entreprises. Ce bras de fer judiciaire illustre un tournant dans l’économie numérique, où les géants technologiques sont de plus en plus contraints de lâcher du lest.
Pourquoi Ces Chiffres Sont-Ils Cruciaux ?
Les revenus colossaux de l’App Store ne sont pas qu’une question de chiffres. Ils reflètent le pouvoir d’Apple sur l’économie des applications et soulignent les enjeux d’un marché en pleine mutation. Voici pourquoi ces données comptent :
- Économie numérique : L’App Store est un pilier de l’économie des applications, soutenant des millions de développeurs.
- Commissions élevées : Les 30 % de frais d’Apple sont jugés excessifs par beaucoup, surtout face à des alternatives comme Patreon.
- Changements réglementaires : Les décisions judiciaires pourraient redéfinir les règles du jeu pour les plateformes numériques.
- Innovation : Moins de commissions pourrait stimuler la créativité des développeurs indépendants.
Pour mieux comprendre l’impact des commissions, voici un tableau récapitulatif des revenus de l’App Store US en 2024 :
| Catégorie | Revenus bruts (milliards $) | Commissions Apple (milliards $) |
| Applications | 20,93 | 6,28 |
| Jeux | 12,75 | 3,83 |
| Total | 33,68 | 10,11წ 10,1 |
Ce tableau montre clairement la répartition des revenus entre les applications et les jeux, ces derniers représentant une part importante des profits d’Apple. Cette domination économique suscite des débats intenses sur l’équité et l’innovation dans le secteur.
Vers une Nouvelle Ère pour l’App Store ?
La décision judiciaire de 2025 pourrait marquer un tournant. En supprimant les commissions sur les paiements externes, elle pourrait encourager les développeurs à explorer des alternatives comme Patreon ou d’autres plateformes de financement participatif. Cela pourrait également pousser Apple à revoir son modèle économique pour rester compétitif.
Pour les développeurs, c’est une opportunité de reprendre le contrôle. Pour Apple, c’est un défi majeur : comment maintenir des revenus aussi massifs face à ces changements ? L’avenir de l’App Store dépendra de la capacité d’Apple à s’adapter à ces nouvelles règles tout en préservant son écosystème.
En attendant, les utilisateurs bénéficient d’une plus grande liberté de choix pour leurs achats, tandis que les développeurs peuvent envisager des modèles économiques plus flexibles. Une chose est sûre : l’App Store ne sera plus jamais tout à fait le même.
