Imaginez un instant : des journalistes, des opposants politiques, des chefs militaires, tous écoutés en secret pendant des années, leurs conversations les plus intimes capturées par un logiciel invisible installé à distance sur leur téléphone. Ce scénario digne d’un thriller d’espionnage n’est pas une fiction. Il s’est réellement déroulé en Grèce, et aujourd’hui, pour la première fois dans l’histoire, les fabricants de cet outil de surveillance furtif ont été condamnés à de la prison ferme.
Le 26 février 2026, un tribunal athénien a prononcé des peines allant jusqu’à huit ans d’emprisonnement contre Tal Dilian, figure centrale du consortium Intellexa, et plusieurs de ses proches collaborateurs. Ce jugement marque un tournant majeur dans la lutte contre le commerce incontrôlé des armes numériques. Pour la première fois, ce ne sont pas seulement les utilisateurs finaux d’un spyware qui sont poursuivis, mais bien les concepteurs et vendeurs eux-mêmes.
Quand la surveillance privée devient un crime international
Le scandale grec, surnommé Greek Watergate, a éclaté en 2022 lorsque des enquêtes journalistiques ont révélé que des dizaines de personnalités avaient été ciblées par le logiciel Predator. Développé par le groupe Intellexa, ce mouchard est capable d’infecter un smartphone sans que la victime n’ait besoin de cliquer sur le moindre lien – une technique dite « zero-click » particulièrement redoutée.
Mais au-delà des frontières helléniques, Predator a voyagé. Il a été utilisé dans plusieurs pays, parfois par des gouvernements autoritaires, parfois par des services de renseignement démocratiques. Cette affaire pose donc une question brûlante : qui contrôle vraiment les entreprises qui vendent des outils capables de percer les défenses des téléphones les plus sécurisés au monde ?
Tal Dilian, l’homme au cœur de la toile
Tal Dilian n’est pas un inconnu dans le petit monde opaque de la cybersécurité offensive. Ancien officier du renseignement israélien, il a fondé plusieurs sociétés spécialisées dans l’interception de communications avant de créer Intellexa en 2019. Cette structure atypique fonctionnait comme un consortium réunissant différentes entreprises européennes et israéliennes sous une même bannière.
Le parcours de Dilian est éloquent. Après avoir vendu sa précédente entreprise à un concurrent direct de NSO Group, il a rapidement rebondi avec un produit présenté comme « plus éthique » que Pegasus… du moins sur le papier. La réalité s’est révélée bien différente.
« Nous vendons uniquement à des gouvernements démocratiques pour lutter contre le terrorisme et la criminalité organisée. »
Tal Dilian, dans une interview de 2021
Cette déclaration sonne aujourd’hui comme une ironie cruelle. Parmi les victimes grecques figuraient des journalistes d’investigation, des eurodéputés, le chef de l’opposition, des chefs d’entreprise et même des militaires de haut rang. Difficile de voir là une lutte antiterroriste classique.
Predator : anatomie d’un mouchard ultra-puissant
Predator appartient à la catégorie des spywares gouvernementaux les plus sophistiqués. Contrairement aux malwares classiques, il ne cherche pas à voler des identifiants bancaires ou à afficher des publicités intempestives. Son objectif est l’espionnage total et invisible :
- Activation discrète du micro et de la caméra
- Extraction complète des messages (même chiffrés sur certaines applications)
- Enregistrement des appels et localisation en temps réel
- Récupération des contacts, photos, vidéos, documents
- Interception des frappes au clavier (keylogger)
Ce qui rend Predator particulièrement dangereux, c’est sa capacité à s’installer sans interaction de l’utilisateur. Les experts parlent de chaînes d’exploitation zero-day multiples, souvent acquises sur le marché gris ou développées en interne. Une seule SMS piégé, un simple appel manqué sur WhatsApp ou iMessage, et l’infection est lancée.
Un consortium sous haute tension
Intellexa n’était pas une entreprise classique. Le groupe fonctionnait comme une nébuleuse d’entités interconnectées basées à Chypre, en Irlande, en Macédoine du Nord, en Hongrie et en Israël. Cette architecture complexe avait pour but de brouiller les pistes réglementaires et fiscales.
Parmi les condamnés figurent :
- Tal Dilian – fondateur et cerveau présumé
- Sara Aleksandra Fayssal Hamou – partenaire commerciale proche
- Felix Bitzios – ancien administrateur et actionnaire
- Yiannis Lavranos – propriétaire d’une société satellite
Les peines prononcées vont de 5 à 8 ans de prison, avec sursis en attente d’appel. Le tribunal a également ordonné une enquête complémentaire, signe que l’affaire est loin d’être close.
Les États-Unis entrent dans la danse
En juillet 2024, le Département du Commerce américain plaçait Intellexa et plusieurs entités liées sur sa liste noire (Entity List). Tal Dilian et Sara Hamou étaient personnellement sanctionnés. Cette mesure bloque tout accès aux technologies américaines et gèle les avoirs aux États-Unis.
Washington accusait explicitement Predator d’avoir été utilisé contre des Américains, y compris des fonctionnaires et des journalistes. C’est cette dimension transatlantique qui a accéléré la prise de conscience internationale.
« Les outils de surveillance numérique ne doivent pas devenir des armes contre la démocratie. »
Déclaration du Département du Commerce américain, 2024
Pourquoi ce jugement change tout
Jusqu’ici, les rares condamnations liées aux spywares visaient presque exclusivement les clients finaux – des gouvernements ou des officines privées ayant mal utilisé l’outil. Les fabricants, eux, restaient généralement intouchables, protégés par le secret commercial et la complexité juridique internationale.
La décision grecque brise ce mur d’impunité. Elle pose un précédent : si vous fabriquez et vendez sciemment un outil utilisé pour violer massivement les droits fondamentaux, vous pouvez finir en prison. C’est une petite révolution dans un secteur qui pesait plusieurs milliards de dollars par an.
Et maintenant ? Vers une régulation mondiale ?
Le jugement grec arrive à un moment charnière. Plusieurs initiatives internationales tentent de mieux encadrer le commerce des technologies de surveillance :
- Le Surveillance Technologies Export Control Working Group (multilatéral)
- Les discussions à l’ONU sur les « technologies à double usage »
- Le durcissement des règles européennes sur les exportations de biens à double usage
- Les poursuites pénales en cours en France, en Pologne et en Espagne contre d’autres acteurs du secteur
Malgré ces efforts, le marché reste extrêmement lucratif. Quand un gouvernement est prêt à payer plusieurs millions d’euros par an pour surveiller ses opposants, les sanctions et les condamnations isolées suffisent rarement à dissuader.
Les victimes : des visages derrière les numéros
Derrière les statistiques et les lignes de code se cachent des destins brisés. En Grèce, plusieurs journalistes ont raconté comment leur vie professionnelle et personnelle avait été bouleversée après la découverte de l’infection.
Certains ont perdu leur emploi, d’autres ont vu leurs sources se tarir par peur. Quelques-uns ont même quitté le pays. Le préjudice n’est pas seulement technique ; il est profondément humain.
Que retenir pour l’avenir ?
Cette affaire nous rappelle une réalité inconfortable : la technologie ne connaît pas de morale intrinsèque. Un outil capable de protéger des vies contre le terrorisme peut, dans d’autres mains, devenir une arme de répression massive.
La condamnation des dirigeants d’Intellexa est une étape symbolique forte, mais elle ne suffira pas seule. Il faudra une mobilisation conjuguée des États, des entreprises technologiques (Apple et Google en tête), des journalistes et de la société civile pour encadrer sérieusement ce marché hors contrôle.
En attendant, chaque nouveau scandale rappelle que nos téléphones, ces objets que nous gardons plus près de nous que notre portefeuille, restent vulnérables. Plus vulnérables peut-être que nous ne voulons l’admettre.
Et si la prochaine affaire ne concerne plus seulement des journalistes ou des opposants politiques… mais vous ?
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