Imaginez : plus de 19 000 startups ont tenté leur chance, et moins de 0,4 % ont été retenues. Ce chiffre donne le vertige. Pourtant, chaque année, des dizaines de fondateurs intègrent l’un des programmes les plus convoités de la Silicon Valley : Speedrun, l’accélérateur lancé par Andreessen Horowitz. Alors, comment font-ils ?
Derrière ce taux d’acceptation microscopique se cache une sélection extrêmement exigeante, mais aussi très humaine. Joshua Lu, General Manager du programme, et plusieurs alumni ont accepté de lever un coin du voile. Voici ce qu’il faut vraiment savoir pour transformer une candidature en ticket d’entrée.
Speedrun : l’accélérateur qui redéfinit l’élite very-early-stage
Quand Andreessen Horowitz a lancé Speedrun en 2023, l’objectif était clair : créer un programme taillé pour les startups les plus ambitieuses, celles qui veulent brûler les étapes. À l’origine centré sur le gaming, puis élargi aux médias et au divertissement, il est aujourd’hui devenu horizontal : n’importe quel secteur peut postuler.
Deux cohorts par an, 12 semaines intensives à San Francisco, 50 à 70 startups par promotion. Le ticket d’entrée ? Jusqu’à 1 million de dollars investis par a16z, mais avec une contrepartie equity significative : 500 000 $ pour 10 % via SAFE, et 500 000 $ supplémentaires conditionnés à la levée d’un prochain tour dans les 18 mois.
Comparé à Y Combinator (125 000 $ pour 7 % + 375 000 $ MFN), c’est effectivement plus « cher » en equity. Mais les fondateurs qui intègrent Speedrun ne viennent pas seulement pour l’argent : ils viennent pour l’énorme levier opérationnel offert par l’une des firmes VC les plus puissantes au monde.
Pourquoi tant de startups échouent-elles à la première étape ?
La réponse est simple : la plupart des candidatures se ressemblent. Elles parlent longuement du marché TAM, du problème à résoudre, de la solution révolutionnaire… mais elles oublient l’essentiel : les humains derrière le projet.
« Nous voulons entendre pourquoi cette équipe est la meilleure au monde pour résoudre ce problème précis. »
Joshua Lu – General Manager Speedrun
Joshua Lu insiste : à ce stade ultra-précoce, le produit est rarement exceptionnel. Ce qui fait la différence, c’est la capacité de l’équipe à exécuter, à pivoter, à apprendre vite. Et pour cela, il faut une alchimie rare.
L’équipe fondatrice : le critère numéro 1
Speedrun regarde d’abord les fondateurs. Pas seulement leurs CV, mais leur complémentarité, leur histoire commune, leur capacité à se challenger sans se déchirer.
- Une équipe avec une expérience passée commune a systématiquement un avantage
- Pas besoin d’un binôme « tech + business » classique ; l’important est qu’il n’y ait aucun gros trou dans les compétences critiques
- Les fondateurs doivent montrer qu’ils ont déjà réfléchi à leur plan de recrutement futur
- La transparence sur les forces et faiblesses de l’équipe est appréciée
Exemple concret : une équipe qui s’est déjà disputée sur un précédent projet et qui a su en sortir plus forte aura plus de crédit qu’un groupe de parfaits inconnus qui se sont rencontrés sur Discord la semaine dernière.
Traction minimale, mais traction quand même
Depuis l’arrivée massive de l’IA générative, il est devenu très facile de coder un prototype. Conséquence : Speedrun ne se contente plus d’idées brillantes sur papier. Ils veulent voir un étincelle.
Cela peut être :
- Quelques dizaines d’utilisateurs actifs
- Des early-adopters qui reviennent
- Des signaux qualitatifs forts (attente sur liste d’attente, feedback enthousiaste)
- Un premier pivot déjà effectué après avoir testé une hypothèse
Joshua Lu résume parfaitement l’état d’esprit :
« Speedrun est excellent pour mettre de l’essence sur une petite flamme. Nous cherchons des équipes qui ont déjà allumé quelque chose. »
Joshua Lu
Le piège classique : trop parler marché, pas assez parler équipe
Beaucoup de candidats passent des heures à démontrer que leur marché est énorme. Erreur stratégique. Chez Speedrun, on sait déjà que les marchés les plus intéressants sont disputés. Ce qui compte, c’est pourquoi cette équipe va réussir là où d’autres vont échouer.
La question clé que les investisseurs se posent en lisant votre dossier :
- Pourquoi eux et pas un autre ?
- Qu’est-ce qui rend cette équipe obsédée par ce problème précis ?
- Ont-ils déjà démontré qu’ils savaient apprendre vite ?
Utiliser l’IA pour sa candidature : oui… mais avec modération
L’ère ChatGPT a changé la donne. Joshua Lu est clair : il n’y a plus aucune excuse pour envoyer une candidature avec des fautes d’orthographe ou des phrases maladroites. Utilisez l’IA pour polir, structurer, rendre le texte plus fluide.
Mais attention : si vous laissez l’IA écrire votre vision à votre place, vous risquez gros. Car dès l’étape suivante – l’entretien vidéo – vous serez seul face à deux ou trois partenaires a16z. Si vous n’êtes pas capable d’expliquer votre projet avec vos mots, l’aventure s’arrête là.
Mohamed Mohamed : la leçon d’un fondateur qui a réussi
Mohamed Mohamed fait partie de la dernière cohorte. Sa startup proptech, Smart Bricks, vient de lever 5 millions de dollars menés par… Speedrun lui-même. Il partage son approche :
« Nous avons traité la candidature comme un memo stratégique interne plutôt qu’un pitch marketing. Nous avons été très clairs sur ce qui marchait, ce qui ne marchait pas encore, et où nous avions besoin d’aide. »
Mohamed Mohamed – Fondateur Smart Bricks
Ses conseils les plus puissants :
- Soyez intellectuellement honnête
- Ne sur-vendez pas
- Expliquez précisément pourquoi le problème est structurellement difficile
- Montrez que vous avez déjà réfléchi aux prochaines étapes critiques
- La profondeur l’emporte toujours sur le polish
Être « greedy » avec le réseau a16z
Une fois accepté, le vrai avantage de Speedrun apparaît : l’accès à environ 600 personnes chez a16z, dont une majorité d’opérateurs spécialisés (marketing, recrutement, finance, go-to-market, PR…).
Les startups qui tirent le meilleur parti du programme sont celles qui se montrent les plus « voraces » :
- Elles identifient dès le début les experts dont elles ont besoin
- Elles préparent des questions précises
- Elles bookent un maximum de 1:1
- Elles exploitent les crédits fournisseurs (5 M$ en AWS, OpenAI, Nvidia, etc.)
Joshua Lu le dit sans détour :
« Ce que vous obtenez de Speedrun dépend de ce que vous y mettez. »
Joshua Lu
Le process de sélection décortiqué
Voici les grandes étapes :
- Soumission du formulaire en ligne (ouvert en continu + deux fenêtres officielles par an)
- Revue initiale par l’équipe Speedrun
- Environ 10 % des candidats reçoivent un créneau vidéo
- Entretien live de 30 à 45 min avec 2-3 investisseurs
- Quelques calls supplémentaires si besoin
- Décision finale
Le calendrier 2026 : la cohorte actuelle se termine en avril ; les prochaines candidatures ouvrent officiellement au printemps, mais les meilleures idées sont étudiées toute l’année.
Faut-il absolument être à San Francisco ?
Historiquement, Speedrun a eu une composante Los Angeles. Aujourd’hui, Joshua Lu l’affirme : le programme est recentré à 100 % sur San Francisco. La présence physique pendant les 12 semaines est donc attendue.
Cela dit, plusieurs fondateurs internationaux ont déjà été acceptés. L’important reste la volonté de s’immerger totalement pendant ces trois mois.
Les atouts uniques de Speedrun en 2026
Pour résumer ce qui distingue vraiment Speedrun aujourd’hui :
| Critère | Speedrun (a16z) | Y Combinator |
| Montant initial | 500 k$ → 10 % | 125 k$ → 7 % |
| Complément | 500 k$ conditionnel | 375 k$ MFN SAFE |
| Durée | 12 semaines | 3 mois |
| Focus | Horizontal + très early | Horizontal |
| Réseau opérationnel | ~600 personnes a16z | Alumni + partenaires |
| Crédits cloud / IA | 5 M$ cumulés | Variable |
Bien sûr, chaque programme a ses forces. Mais si vous visez une exécution ultra-rapide et un accès privilégié aux meilleurs opérateurs de la Valley, Speedrun est difficile à battre.
Checklist finale avant d’envoyer votre candidature
- Votre équipe a-t-elle déjà travaillé ensemble sur un projet significatif ?
- Avez-vous démontré ne serait-ce qu’un tout petit signal de traction ?
- Êtes-vous capable d’expliquer en 2 minutes pourquoi vous êtes la personne idéale pour ce problème ?
- Votre application est-elle claire, honnête et sans faute ?
- Avez-vous identifié les 3-4 personnes chez a16z que vous aimeriez absolument rencontrer ?
- Êtes-vous prêt à vivre 12 semaines intenses à San Francisco ?
Si la réponse à la majorité de ces questions est « oui », alors foncez. Speedrun ne cherche pas des entreprises parfaites ; il cherche des fondateurs qui raisonnent clairement, qui ont déjà commencé à construire, et qui sont prêts à tout donner pour transformer une petite flamme en incendie.
Et vous, avez-vous déjà postulé ? Qu’est-ce qui vous freine ? Partagez votre expérience en commentaire – on adore décortiquer les stratégies ensemble.
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