Imaginez un instant : l’encyclopédie la plus consultée au monde, celle que des milliards de personnes ouvrent chaque jour pour vérifier un fait, comprendre un concept ou simplement satisfaire leur curiosité… commence à facturer son contenu aux géants de la tech. Impensable il y a encore quelques années, cette réalité est pourtant en train de s’installer en douceur. Le 15 janvier 2026, à l’occasion de ses 25 ans, la Wikimedia Foundation a officialisé une série de partenariats commerciaux majeurs qui pourraient bien redessiner l’avenir de la connaissance libre en ligne.
Derrière cette annonce se cache un produit discret mais stratégique : Wikimedia Enterprise. Loin de l’image traditionnelle du donateur qui glisse quelques euros dans la tirelire annuelle de Wikipedia, ce service B2B permet aux plus grandes entreprises technologiques d’accéder à des flux de données massifs, actualisés en temps réel et structurés pour répondre aux besoins des modèles d’intelligence artificielle. Un virage économique qui pose des questions passionnantes sur l’avenir du savoir partagé.
Quand l’encyclopédie libre rencontre les géants de l’IA
Depuis plusieurs années, un constat s’impose : le contenu de Wikipedia alimente massivement les grands modèles de langage. ChatGPT, Gemini, Claude, Llama… tous, à des degrés divers, ont puisé dans ce trésor collectif pour apprendre à répondre aux questions du monde. Jusqu’ici, cette utilisation restait majoritairement gratuite et non régulée. La fondation a décidé de changer la donne en proposant une voie officielle, sécurisée et rémunérée.
Le produit Wikimedia Enterprise n’est pas une simple API publique. Il s’agit d’une infrastructure complète pensée pour les très gros volumes : latence minimale, données nettoyées, mises à jour en continu, extraction ciblée… bref, tout ce dont une entreprise d’IA a besoin quand elle veut intégrer Wikipedia sans se heurter aux limites techniques de MediaWiki ou aux contraintes de scraping.
Wikipedia montre que la connaissance est humaine, et que la connaissance a besoin des humains. Surtout maintenant, à l’ère de l’IA, nous avons plus que jamais besoin de la connaissance produite par les humains qu’offre Wikipedia.
Selena Deckelmann, CPO/CTO de la Wikimedia Foundation
Cette citation résume parfaitement la philosophie défendue par la fondation : ne pas disparaître dans l’ombre des modèles IA, mais au contraire devenir une source incontournable et reconnue financièrement pour la qualité humaine de ses contenus.
Les nouveaux partenaires dévoilés en 2026
Jusqu’alors, seul Google avait publiquement officialisé son partenariat en 2022. Cette fois, la liste s’allonge considérablement. Parmi les noms les plus marquants :
- Amazon – probablement pour alimenter Alexa, Amazon Q ou ses futurs modèles propriétaires
- Meta – pour Llama et les expériences IA intégrées à Instagram, WhatsApp et Facebook
- Microsoft – via Azure OpenAI et Copilot
- Perplexity AI – moteur de recherche conversationnel qui cite déjà très souvent Wikipedia
- Mistral AI – la pépite française qui monte en puissance sur le marché européen et mondial
À ces mastodontes s’ajoutent des acteurs plus spécialisés : Ecosia (le moteur de recherche écologique), Pleias (spécialisé dans les modèles ouverts en français), ProRata, Nomic et Reef Media. Une diversité qui montre que le produit intéresse aussi bien les géants que les challengers.
Pourquoi les entreprises acceptent-elles de payer ?
La réponse est simple : la fiabilité et la tranquillité juridique. Scraper Wikipedia sans autorisation expose à des risques importants, notamment depuis que plusieurs fondations et médias ont engagé des poursuites contre des acteurs de l’IA pour violation de droits voisins ou utilisation non conforme.
Avec Wikimedia Enterprise, les partenaires obtiennent :
- un accès légal clair et tracé
- des données structurées prêtes à l’emploi
- des volumes et des vitesses impossibles à atteindre autrement
- la garantie que le contenu reste à jour (Wikipedia est modifiée des milliers de fois par jour)
- une relation contractuelle qui les protège en cas de litige
Pour beaucoup d’entreprises, payer quelques millions par an (les montants exacts restent confidentiels) représente un coût dérisoire comparé aux risques d’un procès ou à la perte de crédibilité liée à des réponses erronées.
Un modèle économique qui change tout pour Wikipedia
Pendant longtemps, la Wikimedia Foundation a dépendu quasi exclusivement des dons individuels. Chaque fin d’année, la fameuse bannière orange apparaissait sur toutes les versions linguistiques pour demander un soutien financier. Si cette campagne reste emblématique, elle devient progressivement complétée – et peut-être un jour supplantée – par des revenus B2B récurrents et prévisibles.
Selon les estimations du secteur, les revenus issus de Wikimedia Enterprise pourraient atteindre plusieurs dizaines de millions de dollars par an d’ici 2028 si la dynamique se maintient. Une somme qui, bien que modeste face aux valorisations des Big Tech, représente une bouffée d’oxygène considérable pour une organisation à but non lucratif.
| Année | Partenaires publics connus | Étape importante |
| 2022 | Lancement officiel Wikimedia Enterprise | |
| 2024-2025 | Amazon, Meta, Microsoft, Perplexity, Mistral | Accélération des signatures |
| 2026 | Annonce groupée + Mistral, Pleias, Nomic… | 25e anniversaire et diversification |
Ce tableau illustre bien la montée en puissance progressive du modèle commercial.
L’impact sur la communauté des contributeurs
Certains wikipédiens historiques se montrent méfiants. « On donne notre temps gratuitement pour que des milliardaires fassent de l’argent avec notre travail », pouvait-on lire sur certains forums francophones après l’annonce. Une crainte légitime, mais qui mérite d’être nuancée.
La fondation répète que les revenus de Wikimedia Enterprise n’influencent pas le contenu éditorial. Les articles restent sous licence libre CC BY-SA, les contributeurs bénévoles gardent le contrôle total et aucune publicité n’apparaîtra jamais sur les pages Wikipédia classiques.
Par ailleurs, une partie des fonds est réinvestie dans des programmes de soutien aux communautés sous-représentées, dans des outils anti-vandalisme plus performants et dans la lutte contre la désinformation – des sujets chers aux contributeurs les plus engagés.
Wikipedia face à l’IA générative : menace ou opportunité ?
L’essor des IA conversationnelles a fait craindre un effondrement du trafic vers Wikipedia. Si les utilisateurs trouvent la réponse directement dans ChatGPT ou Perplexity, pourquoi cliquer sur le lien bleu ?
Les chiffres récents montrent que cette peur était exagérée. En 2026, Wikipedia reste dans le top 10 mondial des sites les plus visités, avec près de 15 milliards de vues d’articles chaque mois. Mieux : certaines études montrent que les citations de sources dans les réponses IA ont paradoxalement augmenté la visibilité de l’encyclopédie auprès des nouvelles générations.
En monétisant cet usage, la fondation transforme une menace potentielle en levier de pérennité. Plutôt que de subir l’exploitation de son contenu, elle la canalise et la rémunère.
Les autres annonces des 25 ans
Outre les partenariats, la fondation a profité de cet anniversaire pour dévoiler plusieurs initiatives :
- une série documentaire vidéo sur les volontaires dans différents pays
- une capsule temporelle interactive « 25 Years of Wikipedia » narrée en partie par Jimmy Wales
- un événement en direct le 15 janvier avec invités, jeux et animations
- des expérimentations autour du jeu vidéo et de la vidéo courte pour toucher les plus jeunes
- des améliorations techniques majeures de l’infrastructure serveur
Ces projets montrent que Wikipedia ne se contente pas de défendre son modèle économique : elle cherche aussi à se réinventer culturellement et technologiquement.
Quel avenir pour la connaissance libre ?
Le pari de la Wikimedia Foundation est clair : faire coexister le modèle bénévole historique avec un écosystème commercial mature. Si l’expérience réussit, elle pourrait inspirer d’autres projets du libre (Mojang, OpenStreetMap, Archive.org…) à explorer des voies similaires.
Mais des défis demeurent. Comment garantir que l’argent ne corrompe jamais l’indépendance éditoriale ? Comment continuer à attirer des contributeurs bénévoles quand les revenus B2B augmentent ? Comment rester pertinent face à des IA de plus en plus autonomes ?
Personne n’a la réponse définitive. Ce qui est certain, c’est que l’encyclopédie née en 2001 est en train d’écrire l’un des chapitres les plus importants de son histoire. Et cette fois, elle ne le fait pas seulement avec des wikipédiens armés de claviers, mais aussi avec des contrats signés par les plus puissantes entreprises de la planète.
Dans un monde où l’information circule à la vitesse de la lumière et où la confiance devient la ressource la plus rare, Wikipedia pourrait bien s’imposer comme le socle humain indispensable à l’intelligence artificielle. Une ironie délicieuse quand on se souvient que beaucoup prédisaient sa disparition avec l’arrivée des chatbots.
25 ans après sa création, l’expérience Wikipedia continue de nous surprendre. Et si la vraie révolution n’était pas tant l’IA elle-même, mais la capacité du projet le plus collaboratif du web à s’adapter sans renier ses valeurs fondamentales ?
Une chose est sûre : les 25 prochaines années s’annoncent passionnantes.
