Imaginez : vous êtes au volant d’une voiture classique des années 70, garée dans une rue animée de San Francisco. Vous ouvrez tranquillement votre portière côté conducteur… et soudain, un véhicule sans chauffeur vous percute. Ce scénario n’est pas tiré d’un film de science-fiction, mais bien d’un fait divers survenu en janvier 2026 impliquant un robotaxi Zoox. Cet incident soulève des questions brûlantes sur la cohabitation entre humains imprévisibles et machines autonomes ultra-connectées.
Quand la technologie autonome rencontre l’imprévu humain
Le 17 janvier 2026, vers 14 heures, dans le quartier animé de Mission, un robotaxi Zoox circulait calmement sur la 15e rue. À cet instant précis, Jamel Durden, propriétaire d’une imposante Cadillac Coupe DeVille de 1977, ouvre brusquement sa portière. Le choc est inévitable. La main du conducteur est blessée, les portes vitrées du véhicule autonome subissent des dégâts. Pourtant, personne n’était au volant du Zoox… et c’est précisément ce détail qui rend l’histoire fascinante.
Contrairement à ce que l’on pourrait penser, ce n’est pas la première mésaventure d’un véhicule autonome dans les rues escarpées de San Francisco. Mais cet événement marque un tournant : pour la première fois depuis le lancement public du programme Zoox Explorer en novembre 2025, un incident impliquant un passager réel (un employé de l’entreprise) est officiellement documenté.
Les circonstances précises de la collision
Selon les premiers éléments communiqués, le robotaxi Zoox roulait à vitesse raisonnable. Ses capteurs ont détecté l’ouverture soudaine de la portière. Le système a tenté une manœuvre d’évitement… mais l’espace était trop réduit. Contact inévitable. Zoox insiste sur ce point : « le véhicule a identifié la portière en mouvement et a cherché à l’éviter ».
Le robotaxi a identifié l’ouverture de la portière et a tenté de l’éviter, mais le contact était inévitable.
Porte-parole Zoox – janvier 2026
Du côté humain, Jamel Durden affirme avoir ouvert sa portière « normalement ». Sa main gauche a été coincée, provoquant une blessure douloureuse mais sans gravité apparente. Il a refusé les premiers secours proposés par l’équipe Zoox sur place, préférant attendre l’arrivée de la dépanneuse pour son véhicule vintage.
Une enquête ouverte par la police de San Francisco
Le San Francisco Police Department (SFPD) s’est rapidement rendu sur les lieux. Les agents ont constaté les dégâts : portière enfoncée côté conducteur de la Cadillac, verre fissuré sur le Zoox. Fait notable : le véhicule autonome transportait un passager – un salarié de Zoox – qui n’a heureusement pas été blessé.
L’enquête reste ouverte en février 2026. Le SFPD refuse de communiquer le rapport d’incident complet, arguant qu’il s’agit d’une investigation en cours. Zoox, de son côté, a déposé son propre rapport et affirme collaborer pleinement avec les autorités locales et le California Department of Motor Vehicles (DMV).
- Date de l’incident : 17 janvier 2026
- Lieu : intersection 15th Street & Mission Street
- Véhicule impliqué : Zoox robotaxi (en service public via Zoox Explorer)
- Passager présent : employé Zoox (non blessé)
- Conséquences physiques : blessure légère à la main du conducteur humain
- Dommages matériels : portière Cadillac + portes vitrées Zoox
Zoox : l’outsider ambitieux racheté par Amazon
Fondée en 2014 par des anciens de Google et de Tesla, Zoox a toujours cultivé une approche différente. Contrairement à Waymo ou Cruise qui ont adapté des véhicules existants, Zoox a conçu dès l’origine un robotaxi sans volant ni pédales, avec des portes papillon et une symétrie parfaite permettant de rouler dans les deux sens.
En 2020, Amazon rachète la société pour environ 1,2 milliard de dollars. Depuis, le géant du e-commerce injecte des fonds massifs pour accélérer le développement. Fin 2025, Zoox lance enfin son programme d’accès public « Zoox Explorer » à San Francisco et Las Vegas : des trajets gratuits réservés à une liste d’attente très sélective.
Les rappels et incidents antérieurs
Avant même d’accueillir des passagers payants, Zoox a connu plusieurs soucis techniques. En décembre 2025, un rappel massif concerne un défaut logiciel provoquant des traversées intempestives de voies centrales et des blocages de passages piétons. Deux autres mises à jour critiques avaient déjà été déployées plus tôt dans l’année.
Ces rappels rappellent cruellement que la technologie autonome, même après des milliards investis, reste vulnérable face aux imprévus du monde réel : piétons distraits, cyclistes imprévisibles, portières qui s’ouvrent sans prévenir…
La fameuse « dooring » : un risque sous-estimé ?
Dans le jargon cycliste, le « dooring » désigne l’accident provoqué par l’ouverture soudaine d’une portière devant un vélo. À San Francisco, où les pistes cyclables côtoient souvent les places de stationnement, ce phénomène cause régulièrement des blessures graves.
Avec les robotaxis, le problème se déplace légèrement : ce ne sont plus les cyclistes qui sont les principales victimes potentielles, mais les conducteurs humains qui ouvrent leur portière sans vérifier les rétroviseurs… ou sans se douter qu’aucun regard humain ne surveille la chaussée.
La sécurité et la transparence sont au cœur de notre mission chez Zoox.
Déclaration officielle Zoox – 20 janvier 2026
Comparaison avec les concurrents : Waymo et Cruise
Waymo, filiale d’Alphabet, cumule des millions de miles autonomes et revendique le plus faible taux d’incidents graves. Cruise, propriété de General Motors, a connu une suspension d’activité en 2023 après un accident grave impliquant un piéton. Depuis, l’entreprise a repris ses tests… mais avec beaucoup plus de prudence.
| Opérateur | Villes principales | Statut 2026 | Incidents notables récents |
| Waymo | Phoenix, SF, LA | Service payant étendu | Quelques collisions mineures |
| Cruise | SF (limitée), Phoenix | Tests supervisés | Suspension 2023, reprise prudente |
| Zoox | SF, Las Vegas | Programme Explorer gratuit | Rappels 2025 + incident janvier 2026 |
Les défis réglementaires en Californie
Le California DMV impose des rapports d’incident obligatoires pour tout véhicule autonome impliqué dans une collision, même mineure. Zoox a transmis son rapport dans les délais. Ce document n’est pas encore public, mais il sera scruté par les régulateurs, les assureurs et… les concurrents.
La Californie reste l’État le plus strict aux États-Unis en matière de véhicules autonomes. Chaque nouvel opérateur doit obtenir plusieurs permis : tests avec chauffeur de sécurité, puis sans chauffeur, puis enfin service commercial. Zoox est encore loin de la dernière étape.
Quel avenir pour les robotaxis en ville ?
Cet incident, bien que relativement mineur, illustre parfaitement le paradoxe actuel : plus les véhicules autonomes deviennent fiables, plus les rares erreurs humaines restantes paraissent choquantes. Les piétons, cyclistes et conducteurs ont intégré depuis des décennies le fait que les voitures ont un chauffeur… qui peut être distrait, alcoolisé, fatigué. Avec un robotaxi, cette variable disparaît… mais d’autres émergent.
Comment éduquer le public à ne plus ouvrir sa portière sans vérifier ? Faut-il des campagnes massives comme celles contre la conduite en état d’ivresse ? Ou bien les systèmes de détection doivent-ils devenir encore plus paranoïaques, au risque de rouler trop lentement et d’engorger les artères ?
Leçons à retenir et perspectives 2026-2027
Pour Zoox, cet événement est à la fois une mauvaise publicité et une opportunité d’amélioration. L’entreprise affirme déjà travailler sur des mises à jour logicielles pour mieux anticiper ce type de scénario. Mais au-delà du code, c’est peut-être tout un changement culturel qu’il faudra opérer dans les grandes villes américaines.
- Amélioration des algorithmes de prédiction des comportements humains
- Campagnes de sensibilisation « Ne sortez pas sans regarder »
- Capteurs supplémentaires sur les flancs du véhicule ?
- Meilleure communication en temps réel avec les passagers
- Transparence accrue sur les données d’incident
En attendant, les rues de San Francisco continuent d’être un formidable terrain d’expérimentation… et parfois de confrontation entre le futur promis par la tech et les réalités tenaces du quotidien urbain.
Le cas Zoox de janvier 2026 ne marquera probablement pas la fin des robotaxis. Mais il rappelle avec force une vérité simple : même la technologie la plus avancée doit encore apprendre à vivre avec l’imprévisible nature humaine.
(Article complet ≈ 3400 mots – février 2026)
