Et si la transition énergétique ne passait plus seulement par de grandes infrastructures, mais par des objets du quotidien devenus incroyablement intelligents ? En plein hiver 2026, alors que les factures d’énergie font frémir et que le froid s’installe durablement, une startup américaine nommée Quilt vient de frapper un grand coup dans le monde du chauffage et de la climatisation domestique.
Elle présente une pompe à chaleur mini-split capable d’alimenter trois zones différentes avec une seule unité extérieure, tout en conservant une efficacité exceptionnelle même lorsque le mercure plonge à -25 °C. Une prouesse technique qui semblait jusqu’ici hors de portée pour la plupart des fabricants traditionnels.
Quilt : quand les données réinventent le confort thermique
Derrière cette innovation se cache une philosophie radicalement différente de celle des géants historiques du secteur HVAC. Plutôt que de concevoir ses produits uniquement en laboratoire sur quelques scénarios types, Quilt a choisi de s’appuyer massivement sur le monde réel. Et ce monde réel, ce sont désormais plusieurs milliers d’unités installées chez des particuliers et des entreprises, toutes connectées et truffées de capteurs.
Chaque pompe à chaleur Quilt collecte en continu des dizaines de paramètres : températures, pressions, vitesses de compresseur, consommation électrique, comportements des occupants… Cette masse de données constitue aujourd’hui l’un des plus grands atouts compétitifs de la jeune pousse.
Le talon d’Achille des pompes à chaleur multi-zones
Pour bien comprendre pourquoi l’annonce de Quilt est aussi importante, il faut revenir sur l’un des plus gros défis techniques des systèmes multi-zones : le fonctionnement à très faible charge.
Une pompe à chaleur moderne fonctionne idéalement en variation de vitesse. Quand la demande en chauffage ou en climatisation est faible, le compresseur tourne lentement, économise de l’énergie et maintient une température stable sans à-coups. Sauf que… plus la vitesse diminue, plus le compresseur devient instable et difficile à contrôler.
Maintenir 110 km/h sur l’autoroute est simple. Maintenir 18 km/h en ligne droite sans zigzaguer, c’est une autre histoire.
Matthew Knoll, co-fondateur et CTO de Quilt
La plupart des fabricants règlent le problème de manière radicale : dès que la charge devient trop faible, ils arrêtent purement et simplement le compresseur. Résultat ? Des cycles marche/arrêt qui dégradent le rendement, augmentent la consommation et créent des variations de température inconfortables.
Comment Quilt a repoussé les limites du compresseur
Grâce à l’analyse de données terrain collectées sur des centaines de foyers dans des climats très différents, les ingénieurs de Quilt ont pu identifier précisément les points de basculement où la stabilité se dégrade. Ils ont ensuite retravaillé plusieurs éléments clés du système :
- Augmentation significative de la surface d’échange du serpentin en cuivre
- Choix d’un compresseur de plus petite cylindrée, mais optimisé pour les très basses vitesses
- Algorithmes de contrôle affinés en continu grâce aux retours réels
- Amélioration de la gestion du flux de réfrigérant dans les lignes même à très faible débit
Le résultat est impressionnant : la nouvelle unité trois zones maintient près de 90 % de sa capacité nominale (27 000 BTU/h) à -25 °C, tout en pouvant descendre à seulement 2 210 BTU/h en mode chauffage sur une seule tête intérieure. À titre de comparaison, cela représente à peu près la chaleur corporelle dégagée par un adulte au repos.
Une mise à jour OTA qui a déjà changé la donne
Ce n’est pas la première fois que Quilt utilise ses données pour améliorer ses produits après installation. En septembre 2025, la startup avait déjà surpris son petit monde en déployant une mise à jour logicielle à distance qui augmentait de 20 % la capacité disponible sur les unités déjà en service.
Cette mise à jour gratuite permettait aux propriétaires de mieux passer les canicules et les vagues de froid extrême sans rien changer physiquement. Un exemple concret de ce que permet l’alliance entre hardware bien conçu et software en constante évolution.
Pourquoi le format trois zones change la donne pour les maisons
Dans beaucoup de maisons individuelles ou petits immeubles, installer plusieurs unités extérieures est soit impossible (contraintes d’espace), soit très coûteux. Avec une seule unité extérieure alimentant trois têtes intérieures performantes, Quilt simplifie drastiquement :
- Moins de travaux extérieurs
- Empreinte au sol réduite
- Installation plus rapide et moins chère
- Meilleure intégration esthétique
- Possibilité de chauffer/climatiser des zones très différentes (séjour, chambres, bureau)
Cette flexibilité ouvre la voie à des rénovations énergétiques plus ambitieuses dans le parc immobilier existant, notamment en Europe et en Amérique du Nord où les maisons anciennes sont rarement équipées de gainables.
Un marché en pleine explosion
Les pompes à chaleur connaissent une croissance exponentielle depuis 2022, dopées par les aides publiques massives et la flambée des prix du gaz. En 2025, les ventes mondiales ont dépassé les 20 millions d’unités selon plusieurs instituts spécialisés. Pourtant, plusieurs freins persistent :
- Prix d’achat encore élevé
- Performance dégradée par grand froid (surtout en dessous de -15 °C)
- Complexité d’installation sur le bâti ancien
- Manque de solutions multi-zones vraiment efficaces
Quilt s’attaque frontalement à ces trois derniers points. Avec sa levée de 20 millions de dollars en Série B bouclée fin 2025, la startup accélère son déploiement commercial et promet de nouvelles annonces produits dans les prochains mois.
Vers un futur où chaque maison produit ses propres données d’optimisation ?
Ce qui rend Quilt passionnante, c’est la boucle vertueuse qu’elle met en place : plus il y a d’unités installées, plus les données sont riches, plus les algorithmes deviennent performants, plus les futures unités (et les mises à jour) seront efficaces. Un cercle qui rappelle furieusement ce que Tesla a réussi à faire dans l’automobile avec ses données de conduite.
Matthew Knoll l’exprime sans détour : l’objectif ultime est de proposer « une solution pour toutes les maisons ». Cela pourrait signifier, à terme, des gammes couvrant aussi bien les petits appartements que les grandes maisons mitoyennes ou les bâtiments tertiaires légers.
Les défis qui attendent encore Quilt
Malgré ses avancées, la route reste longue. La concurrence est rude : Daikin, Mitsubishi Electric, Fujitsu, LG, Carrier, Trane… tous accélèrent sur les pompes air-air et air-eau performantes en climat froid. Les acteurs européens (Nibe, Stiebel Eltron, Vaillant…) dominent certains marchés locaux.
Quilt doit donc continuer à innover rapidement, maintenir un excellent service après-vente et réussir son internationalisation. Car pour l’instant, la startup reste très centrée sur le marché nord-américain, même si l’Europe représente un potentiel colossal.
Et si la vraie révolution était logicielle ?
Au-delà des chiffres de performance, ce qui frappe le plus dans l’histoire de Quilt, c’est le basculement paradigmatique : le hardware devient une plateforme sur laquelle le logiciel et les données viennent continuellement greffer de la valeur. Une mise à jour peut soudainement rendre votre installation plus puissante, plus économe, plus confortable.
Cette approche « hardware + software + data » pourrait bien devenir la norme dans les années à venir pour tous les équipements énergétiques connectés : pompes à chaleur, mais aussi ballons thermodynamiques, chauffe-eau, ventilation double flux, voire panneaux solaires résidentiels.
Conclusion : un signal très fort pour la transition énergétique
En résolvant un problème que l’on croyait structurel grâce à une combinaison astucieuse de design hardware, collecte massive de données et intelligence logicielle, Quilt envoie un message clair : les solutions climatiques de demain seront connectées, apprenantes et en amélioration permanente.
Pour les particuliers comme pour les installateurs, cela signifie plus de confort, moins de consommation et une installation plus simple. Pour la planète, cela veut dire une décarbonation du chauffage plus rapide et plus massive. Et pour les investisseurs, cela ressemble de plus en plus à la prochaine grande success-story du climat-tech.
Reste à voir si Quilt saura transformer cet avantage technologique en domination commerciale. Mais une chose est sûre : avec cette nouvelle unité trois zones, la startup vient de placer la barre très haut. Très, très haut.
