Imaginez : en 2021, Mark Zuckerberg change le nom de Facebook en Meta et annonce que le futur de l’humanité passe par le métaverse. Quatre ans et plus de 50 milliards de dollars plus tard, le rêve semble vaciller. Selon Bloomberg, la direction envisagerait de réduire jusqu’à 30 % le budget de Reality Labs, la division qui porte l’ensemble des projets de réalité virtuelle et augmentée. Et quand on parle budget, on parle aussi, hélas, d’emplois.
Le Métaverse de Meta : Chronique d’un Désamour Annoncé
Depuis le grand rebranding, les chiffres parlent d’eux-mêmes. Reality Labs, c’est la seule division du groupe qui perd de l’argent – et pas qu’un peu. Rien qu’en 2024, les pertes opérationnelles ont dépassé les 16 milliards de dollars. Cumulées depuis 2020, elles frôlent les 60 milliards. Autant dire qu’on pourrait acheter plusieurs fois Snapchat ou Spotify avec cet argent.
Pourtant, l’ambition était immense : créer un monde virtuel où l’on travaillerait, jouerait, consommerait et vivrait une seconde vie. Le problème ? Les utilisateurs ne sont jamais vraiment venus.
Horizon Worlds, le Fantôme du Métaverse
Horizon Worlds, le fer de lance social de Meta, illustre parfaitement l’échec. Lancé en grande pompe, le monde virtuel comptait à peine 300 000 utilisateurs actifs mensuels début 2023, puis moins de 200 000 un an plus tard. Des chiffres ridicules quand on sait que Facebook compte près de 3 milliards d’utilisateurs.
Les retours des rares courageux ayant testé l’expérience sont unanimes : graphismes datés, avatars sans jambes (jusqu’en 2023 !), bugs à foison, contenus pauvres. Même les employés de Meta avouaient en interne ne pas y passer de temps.
« Le métaverse est encore à des années-lumière de ce que Mark imagine. »
Un ancien ingénieur Reality Labs, sous couvert d’anonymat
Les Casques Quest : Un Succès… Relatif
Il y a tout de même un point positif : les casques Meta Quest. Le Quest 3, sorti fin 2023, s’est plutôt bien vendu (plusieurs millions d’unités) et reste le leader incontesté de la VR grand public. Mais même là, la croissance ralentit fortement et l’écosystème d’applications peine à décoller au-delà des jeux.
Le Quest Pro, destiné aux professionnels, a été un flop retentissant : trop cher (1 500 $ à lancement), peu adopté par les entreprises, et finalement soldé à perte.
L’Intelligence Artificielle a Volé la Vedette
Pendant que le métaverse patinait, une autre révolution arrivait : l’IA générative. Meta a su rebondir incroyablement vite avec Llama, son modèle open-source qui rivalisant avec GPT-4, puis avec Meta AI, intégré partout (WhatsApp, Instagram, Facebook).
Et là, miracle : les investisseurs adorent. Les actions Meta ont plus que triplé depuis début 2023. Le message est clair : le marché préfère une Meta championne de l’IA plutôt qu’une Meta obstinée dans un métaverse désert.
- Llama 3.1 405B est aujourd’hui parmi les meilleurs modèles open-source au monde
- Meta AI compte déjà plusieurs centaines de millions d’utilisateurs mensuels
- Les Ray-Ban Meta (lunettes connectées) se vendent comme des petits pains
Pourquoi Cette Coupe Budgétaire de 30 % Change Tout
Reality Labs employait fin 2024 environ 18 000 personnes et disposait d’un budget annuel frôlant les 20 milliards. Une réduction de 30 % représente donc plusieurs milliards en moins et, inévitablement, des milliers de postes supprimés.
Cette décision, si elle est confirmée, marquerait la fin officielle de l’ère « métaverse à tout prix ». Mark Zuckerberg l’avait pourtant juré : il était prêt à perdre de l’argent pendant des années pour imposer sa vision. Force est de constater que Wall Street a gagné.
| Année | Pertes Reality Labs | Utilisateurs Horizon Worlds (pic) |
| 2021 | 10,2 Md$ | 300 000 |
| 2022 | 13,7 Md$ | ~300 000 |
| 2023 | 16,1 Md$ | < 200 000 |
| 2024 | ~16,5 Md$ (est.) | Non communiqué |
Et Maintenant ? Trois Scénarios Possibles
Scénario 1 : Le recentrage total sur l’IA et les lunettes
Meta garde la VR comme hobby marginal, vend des Quest à perte pour maintenir l’écosystème, mais investit massivement dans l’IA et la réalité augmentée légère (Ray-Ban Meta, Orion à venir).
Scénario 2 : La vente de Reality Labs
Peu probable, mais certains analystes imaginent une scission ou une vente partielle à un acteur comme Apple ou Microsoft. Trop risqué politiquement pour Zuckerberg qui perdrait son jouet préféré.
Scénario 3 : Le métaverse 2.0 en 2030
Meta réduit la voilure aujourd’hui, mais garde une équipe réduite pour préparer le vrai métaverse quand les technologies (batteries, écrans, IA) seront prêtes. Un peu comme Apple a patienté 10 ans avant l’iPhone.
Ce Que Ça Dit de l’Industrie Toute Entière
Meta n’est pas seul. Apple a repoussé ses lunettes de réalité augmentée à 2027 au plus tôt. Google a tué la plupart de ses projets AR/VR. Microsoft a licencié dans sa division HoloLens. Même Roblox et Decentraland peinent à retenir leurs utilisateurs.
Le métaverse, tel qu’imaginé en 2021, était clairement une bulle spéculative alimentée par la pandémie et les taux bas. Aujourd’hui, avec l’IA qui offre un retour sur investissement immédiat, plus personne ne veut attendre dix ans.
Le paradoxe veut que l’action Meta ait grimpé de 3 % le jour de la publication de l’information Bloomberg. Les investisseurs applaudissent la possible mort du métaverse. C’est violent, mais c’est le marché.
Alors, fin du rêve ou simple pause stratégique ? Une chose est sûre : Mark Zuckerberg a appris une leçon que peu d’entrepreneurs vivent à cette échelle : même avec 100 milliards en caisse, on ne peut pas forcer l’avenir à arriver plus vite que la technologie et les utilisateurs ne le permettent.
Le métaverse reviendra. Mais probablement pas sous la forme que Meta imaginait en 2021. Et sûrement pas avant que quelqu’un trouve le vrai « killer app » qui rendra la VR indispensable au quotidien.
En attendant, les équipes de Reality Labs retiennent leur souffle. Et des milliers de talents risquent de se retrouver sur le marché, prêts à construire le vrai futur ailleurs.
