Imaginez un étudiant de Berkeley qui lance une startup en 2022, part de presque zéro… et trois ans plus tard, il annonce avoir franchi les 100 millions de dollars de revenus annuels récurrents. C’est l’histoire folle de Micro1, le nouveau cauchemar de Scale AI et l’un des phénomènes les plus impressionnants de l’écosystème IA en ce moment.
On parle beaucoup d’inférence, de puces et de modèles toujours plus gros. Mais derrière chaque avancée spectaculaire se cache une réalité moins glamour : des milliers d’experts humains payés pour corriger, évaluer et enseigner aux machines. Et c’est exactement là que Micro1 s’est positionné avec une efficacité redoutable.
Micro1 : de 7 à plus de 100 millions d’ARR en une seule année
Revenons un instant en arrière. Janvier 2025 : Micro1 affiche environ 7 millions d’ARR. Septembre 2025 : la startup lève 35 millions de dollars en Série A à une valorisation de 500 millions. Décembre 2025 : Ali Ansari, le fondateur de 24 ans, annonce calmement à TechCrunch que la barre des 100 millions est dépassée. Plus de 14 fois la croissance en douze mois.
Cette trajectoire rappelle les plus belles heures de la Silicon Valley : une exécution parfaite, un marché en explosion et un timing presque trop beau pour être vrai.
« Nous anticipons qu’une bonne partie des budgets produits des entreprises non natives IA passera de 0 % à au moins 25 % pour les évaluations et les données humaines. »
Ali Ansari, fondateur et CEO de Micro1
D’où vient une croissance aussi explosive ?
Plusieurs facteurs se combinent avec une rare violence.
- La ruée vers le reinforcement learning from human feedback (RLHF) et le post-training des modèles frontières
- Le départ précipité de certains labs (OpenAI, Google DeepMind…) de chez Scale AI après l’investissement massif de Meta
- Une plateforme capable de recruter et qualifier des experts de très haut niveau en quelques heures au lieu de semaines
- Des tarifs compétitifs et une qualité qui a rapidement fait parler d’elle dans les cercles fermés des AI labs
Résultat : Microsoft, plusieurs Frontier Labs et des Fortune 100 figurent désormais parmi les clients. Et la liste s’allonge chaque semaine.
Comment Micro1 recrute-t-il les meilleurs experts du monde ?
Tout a commencé avec Zara, un outil de recrutement IA que l’équipe a développé pour placer des ingénieurs logiciels. Ils ont rapidement compris que la même technologie pouvait servir à sourcer des experts ultra-spécialisés pour l’IA : physiciens, médecins, avocats, professeurs à Harvard ou Stanford…
Aujourd’hui, des milliers d’experts gagnent parfois près de 100 dollars de l’heure en corrigeant des modèles ou en créant des démonstrations pour la robotique. Certains y consacrent la moitié de leur semaine.
Le process est d’une efficacité chirurgicale : l’IA passe les entretiens préliminaires, évalue les compétences techniques, puis les meilleurs candidats rejoignent la plateforme en quelques jours. Là où la concurrence met parfois des mois.
Un marché qui va passer de 15 à 100 milliards de dollars en deux ans
Ali Ansari ne mâche pas ses mots : le marché total des données humaines de qualité pour l’IA va exploser. Et il voit trois grandes vagues successives.
- Les Frontier Labs (OpenAI, Anthropic, xAI, etc.) qui dépensent déjà des fortunes en RLHF et évaluations
- Les entreprises traditionnelles qui se lancent dans les agents IA internes (support client, finance, opérations…)
- La robotique qui va avoir besoin de quantités astronomiques de démonstrations humaines réelles
Sur ce dernier point, Micro1 est déjà en train de construire ce qu’Ali appelle « le plus grand dataset de pré-entraînement robotique au monde ». Des centaines de personnes filment chez elles des interactions quotidiennes avec des objets. Banal en apparence, absolument vital pour qu’un robot sache un jour ouvrir un frigo ou plier une chemise.
La concurrence : Mercor à 450M$, Surge à 1,2 milliard
Micro1 n’est pas seul. Loin de là.
| Startup | ARR 2025 (est.) | Positionnement particulier |
| Micro1 | > 100 M$ | Recrutement ultra-rapide d’experts élite + robotique |
| Mercor | > 450 M$ | Volume massif, forte présence US |
| Surge | ~ 1,2 Md$ | Leader incontesté, présent depuis plus longtemps |
Malgré des chiffres encore inférieurs à ses deux principaux rivaux, Micro1 affiche la croissance la plus rapide et semble particulièrement bien placé sur les deux segments les plus prometteurs : les agents d’entreprise et la robotique.
Et demain ?
Ali Ansari le répète : l’objectif n’est pas seulement de grossir vite, mais de grossir responsablement. Payer correctement les experts, maintenir une qualité irréprochable et garder l’humain au centre du processus.
Dans un monde où certains prédisent la fin du besoin de données humaines avec l’arrivée des modèles synthétiques, Micro1 parie au contraire que la demande va rester massive pendant encore de nombreuses années. Les évaluations, les préférences subjectives, les tâches physiques… autant de domaines où l’humain reste irremplaçable.
« Il y aura toujours besoin d’êtres humains pour enseigner aux machines ce que signifie être humain. »
Ali Ansari (paraphrase)
En attendant, une chose est sûre : Micro1 fait désormais partie de ce club très fermé des startups IA qui grandissent à une vitesse que peu auraient osé imaginer il y a encore deux ans. Et la route semble encore très longue devant eux.
À suivre de très près.
(Article mis à jour le 7 décembre 2025 – source principale : TechCrunch)
