Imaginez un instant : une caméra discrète installée sur vos toilettes, analysant chaque passage pour vous révéler des secrets sur votre santé intestinale. Ce qui ressemble à une idée farfelue tout droit sortie d’une conversation entre amis est devenu une réalité pour Throne, une startup basée à Austin qui a récemment levé 4 millions de dollars. Cette innovation, portée par une série de hasards heureux et une vision audacieuse, pourrait bien transformer la manière dont nous surveillons notre santé au quotidien.
Throne : Quand l’IA Rencontre les Toilettes
Throne n’est pas une entreprise qui fabrique des toilettes, mais un dispositif ingénieux qui s’attache au rebord de votre cuvette existante. Grâce à une combinaison de computer vision et d’intelligence artificielle, ce gadget analyse les selles et l’urine pour fournir des informations précises sur la santé intestinale, l’hydratation et même certaines fonctions urologiques. L’objectif ? Offrir une surveillance continue, non invasive, dans l’intimité de votre domicile.
Le projet, qui semble tout droit sorti d’un épisode de science-fiction, a pourtant des bases solides. La startup a attiré l’attention d’investisseurs renommés et de partenaires universitaires prestigieux, tout en développant un prototype qui promet de changer la donne d’ici son lancement prévu pour janvier 2026. Mais comment une idée aussi insolite a-t-elle pu séduire des investisseurs et devenir une réalité ?
Une Origine Improbable : Du Poker à la Révolution Sanitaire
Tout commence en 2021, autour d’une table de poker à Austin, Texas. Scott Hickle, ingénieur mécanique, et Tim Blumberg, développeur logiciel, plaisantent avec des amis sur des idées de startups qu’ils n’oseraient jamais revendiquer publiquement. Parmi les propositions farfelues, Blumberg lance : « Des toilettes intelligentes ! » Hickle éclate de rire et renchérit : « On appellerait ça Throne ! » Ce moment léger, presque anodin, plante la graine d’une aventure entrepreneuriale hors du commun.
Tim a dit : ‘toilettes intelligentes’. J’ai répondu : ‘C’est hilarant. Évidemment, on appellerait ça Throne !’
Scott Hickle, PDG et co-fondateur de Throne
Avance rapide jusqu’en 2023. Leur précédente startup, une plateforme de recrutement d’infirmiers, s’effondre. Face à l’échec, ils contactent leurs investisseurs pour leur annoncer qu’ils doivent soit trouver une nouvelle idée, soit rendre les fonds. À leur grande surprise, l’un d’eux relance l’idée des toilettes intelligentes : « Vous avez pensé aux toilettes connectées ? » Pour Hickle et Blumberg, c’est un signe du destin. Le nom Throne refait surface, et l’aventure commence.
La Science derrière l’Idée : Pourquoi Analyser les Déchets ?
Si l’idée peut prêter à sourire, elle repose sur une vérité scientifique : nos selles et notre urine sont des mines d’informations sur notre santé. Hickle, fils de deux médecins, s’est tourné vers sa mère, spécialiste en gérontologie, pour valider le concept. Sa réponse ? Un flot d’anecdotes sur les photos que ses patients lui envoient pour discuter de leur santé intestinale. Oui, analyser les déchets humains peut révéler des indices sur des maladies chroniques comme le syndrome de l’intestin irritable, la colite ulcéreuse, ou même détecter précocement des cancers colorectaux.
Le dispositif de Throne utilise des caméras orientées vers la cuvette, couplées à une IA entraînée par des médecins. Cette technologie, baptisée artificial gut intelligence, évalue des paramètres comme la consistance des selles (selon l’échelle de Bristol), la couleur de l’urine pour l’hydratation, et d’autres indicateurs de santé. Les données sont ensuite transmises à une application mobile, offrant des rapports personnalisés et des recommandations pour améliorer votre bien-être.
- Surveillance des maladies chroniques comme l’IBS ou la colite.
- Analyse de l’hydratation via la couleur de l’urine.
- Détection précoce de signes de cancers ou de troubles urologiques.
- Suivi des impacts alimentaires grâce à un journal alimentaire intégré.
Une Levée de Fonds Pleine de Hasards Heureux
Convaincre des investisseurs de financer une caméra pour toilettes n’était pas une mince affaire. Pourtant, Throne a réussi à lever 4 millions de dollars lors d’un tour de financement de démarrage mené par Moxxie Ventures, avec la participation de figures emblématiques comme Lance Armstrong, Tara Viswanathan (co-fondatrice de Rupa Health) et Justin Mares (TrueMed). Mais ce succès repose sur une série de rencontres fortuites.
Par exemple, l’introduction à Katie Jacobs Stanton, fondatrice de Moxxie Ventures, s’est faite grâce à une amie d’enfance de Hickle, Tara Viswanathan. De même, un ami de Hickle, assis par hasard à côté d’un urologue lors d’un vol, a établi un partenariat avec l’Université de Washington. Une autre connexion fortuite avec un gastro-entérologue de renom a ouvert les portes de l’Université de Chicago. Comme le dit Hickle avec humour : « Mieux vaut être chanceux que talentueux, et nous sommes incroyablement chanceux ! »
C’est mieux d’être chanceux que bon, et nous sommes sacrément chanceux, tout le temps.
Scott Hickle, PDG de Throne
Parmi les investisseurs, Lance Armstrong, ancien cycliste ayant surmonté un cancer des testicules, a testé un prototype et a immédiatement signé un chèque. Hickle raconte l’anecdote surréaliste d’attendre dehors pendant qu’Armstrong utilisait le dispositif. Ce moment marque un tournant, renforçant la crédibilité du projet.
Défis et Solutions : La Question de la Confidentialité
Installer une caméra dans ses toilettes soulève inévitablement des questions de vie privée. Throne l’a bien compris et a intégré des mesures strictes pour protéger les utilisateurs. Les images capturées sont anonymisées avant d’être envoyées aux chercheurs, et toute donnée non pertinente est automatiquement supprimée grâce à une technologie de reconnaissance d’images. De plus, le dispositif s’active uniquement via une connexion Bluetooth, reconnaissant les utilisateurs enregistrés pour éviter tout enregistrement non autorisé.
| Fonctionnalité | Description | Avantage |
| Caméra orientée vers la cuvette | Capture des vidéos des selles et de l’urine | Analyse précise sans contact physique |
| Anonymisation des données | Images traitées pour protéger l’identité | Garantit la confidentialité |
| Application mobile | Rapports personnalisés et suivi alimentaire | Facilite la gestion de la santé |
Pour les foyers avec plusieurs utilisateurs, Throne propose des profils individuels, assurant que les données de chacun restent séparées. Les invités, eux, peuvent utiliser les toilettes sans que leurs données soient enregistrées, grâce à un voyant lumineux indiquant quand le dispositif est actif.
Un Recrutement Stratégique : John Capodilupo à Bord
Pour surmonter leur manque d’expérience en matériel, Hickle et Blumberg ont recruté John Capodilupo, ancien directeur technique de WHOOP, une entreprise de wearables à succès. Atteint de colite ulcéreuse, Capodilupo apporte non seulement son expertise technique, mais aussi une motivation personnelle. Il a rejoint Throne en tant que directeur produit, renforçant la crédibilité de l’équipe et accélérant le développement du prototype.
Son arrivée a été un coup de maître. En tant que membre du conseil de la Crohn’s & Colitis Foundation, Capodilupo a également facilité les partenariats avec des institutions académiques, essentiels pour valider scientifiquement les promesses de Throne.
Vers un Lancement en 2026 : Les Défis à Venir
Avec un prototype en phase de pré-production, Throne se prépare pour un lancement grand public en janvier 2026. Le dispositif est actuellement proposé en précommande à 299 dollars, avec un prix final prévu à 499 dollars, accompagné d’un abonnement mensuel de 6 dollars pour l’analyse des données. Mais convaincre les consommateurs d’adopter une caméra dans leurs toilettes reste un défi de taille.
La startup mise sur des partenariats avec des universités comme celles de Washington et de Chicago pour valider ses revendications scientifiques. Ces collaborations sont cruciales pour établir la confiance des utilisateurs et des professionnels de santé. De plus, Throne cible un public spécifique : les personnes souffrant de maladies digestives chroniques, les seniors à risque de déshydratation, et les athlètes souhaitant optimiser leurs performances.
Pourquoi Throne Pourrait Changer la Donne
Dans un monde où la santé connectée gagne du terrain, Throne se distingue par son approche originale. Contrairement aux montres connectées ou aux applications de suivi alimentaire, ce dispositif offre une surveillance passive, sans effort pour l’utilisateur. Plus besoin de collecter des échantillons ou de consulter régulièrement un médecin : tout se fait depuis le confort de votre salle de bain.
En outre, la startup répond à un besoin croissant de solutions de santé préventive. En détectant précocement des anomalies, Throne pourrait réduire la pression sur les systèmes de santé et améliorer la qualité de vie des patients. Comme le souligne Hickle, l’idée de prévenir une crise ou de diagnostiquer un cancer à temps est une motivation puissante.
Savoir qu’on pourrait prévenir une crise ou détecter un cancer mortel, c’est une motivation incroyable.
Scott Hickle, PDG de Throne
Les Enjeux de l’Adoption par le Grand Public
Malgré son potentiel, Throne devra surmonter plusieurs obstacles. Le premier est culturel : accepter une caméra dans un espace aussi intime que la salle de bain n’est pas anodin. La startup devra communiquer efficacement sur ses mesures de confidentialité pour rassurer les utilisateurs. Ensuite, il faudra démontrer la précision et la fiabilité des analyses pour convaincre les professionnels de santé.
Enfin, le modèle économique basé sur un abonnement pourrait freiner certains consommateurs. Cependant, avec un prix d’entrée attractif et des partenariats académiques solides, Throne a les cartes en main pour séduire un marché en quête d’innovations santé.
L’Avenir de la Santé Connectée
L’histoire de Throne est celle d’une idée improbable devenue réalité grâce à une combinaison de chance, de persévérance et de vision. En transformant un moment intime en une opportunité de surveillance santé, la startup repousse les limites de la technologie connectée. Si elle parvient à surmonter les défis d’adoption et de validation scientifique, Throne pourrait redéfinir la manière dont nous prenons soin de notre santé.
En attendant le lancement en 2026, une question demeure : seriez-vous prêt à laisser une caméra analyser vos selles pour mieux comprendre votre corps ? Throne parie que oui, et avec 4 millions de dollars en poche, ils ont de quoi convaincre.
