Imaginez quitter un poste prestigieux chez Apple, en plein cœur de la Silicon Valley, pour retourner à Athènes et défier les titans de l’industrie de la défense. C’est l’histoire audacieuse de Dimitrios Kottas, un ingénieur visionnaire qui a troqué les gratte-ciel californiens pour les collines grecques, avec un objectif : révolutionner le marché européen de la défense. Son parcours, mêlant innovation technologique et ambition géopolitique, captive les investisseurs et redessine les contours d’un secteur en pleine effervescence.
Un Pari Audacieux pour Redéfinir la Défense
En 2021, Dimitrios Kottas a pris une décision qui aurait semblé insensée à beaucoup : quitter son rôle de manager dans le groupe des projets spéciaux d’Apple pour fonder Delian Alliance Industries à Athènes. Ce choix, loin d’être un caprice, repose sur une conviction profonde : l’Europe, avec son marché de la défense fragmenté, est prête pour une transformation. Kottas ne mise pas seulement sur des technologies de pointe, mais sur une vision où une startup grecque peut rivaliser avec les géants américains comme Lockheed Martin ou Anduril.
Son entreprise se concentre sur des solutions pratiques et abordables, comme des tours de surveillance alimentées par l’énergie solaire, capables de surveiller les frontières grecques en continu et de détecter les incendies sur des îles isolées. Mais l’ambition de Kottas va bien au-delà : il développe des drones maritimes et aériens autonomes, conçus pour rester indétectables jusqu’à leur activation. Une innovation qui pourrait changer la donne dans la défense tech.
Il est différent de construire des armes au Nouveau-Mexique pour un usage à l’autre bout du monde. Ici, je crée des technologies qui pourraient sauver ma famille ou mes voisins.
Dimitrios Kottas, Fondateur de Delian Alliance Industries
De la Silicon Valley à Athènes : Un Parcours Hors Norme
Le chemin de Kottas vers cette aventure entrepreneuriale est tout sauf conventionnel. Après des études à l’Université du Minnesota, où ses travaux sur la navigation sans GPS ont été cités plus de 1 400 fois, il rejoint Apple en 2016. Là, il travaille sur des systèmes autonomes intégrant caméras, lidars et radars, des technologies qu’il adapte aujourd’hui pour des applications militaires. Ce bagage technique, combiné à une prise de conscience géopolitique, l’a poussé à agir.
Les tensions internationales, comme le conflit Arménie-Azerbaïdjan ou les révisions territoriales dans certaines régions, l’ont profondément marqué. « J’ai perdu le sommeil à force de réfléchir à l’état des armées européennes », confie-t-il. Cette urgence personnelle, ancrée dans son lien avec la Grèce, donne à son projet une dimension émotionnelle rare dans le secteur de la défense.
Des Technologies Innovantes pour un Marché Fragmenté
Delian Alliance Industries se distingue par ses solutions à la fois innovantes et économiques. Parmi ses produits phares, la série Interceptigon propose des drones autonomes, aériens et maritimes, capables de rester inactifs pendant des mois avant d’être activés à distance. Un exemple frappant est un vaisseau suicide de deux mètres, dissimulé dans un cylindre et déployable au fond des mers, indétectable par les satellites ou les drones ennemis.
Cette approche, qui repose sur l’utilisation de matériaux commerciaux pour réduire les coûts, est unique dans l’industrie occidentale de la défense. Elle a déjà séduit des investisseurs, qui ont injecté 14 millions de dollars dans la startup, portant son financement total à 22 millions de dollars. Air Street Capital et Marathon Venture Capital, deux acteurs majeurs, mènent cette nouvelle levée de fonds, signe de la confiance croissante dans le potentiel de Delian.
Les Défis du Marché Européen
Si Delian excelle en Grèce, conquérir le marché européen reste un défi de taille. Les pays comme la France, l’Allemagne ou le Royaume-Uni privilégient souvent leurs propres entreprises de défense, et les pressions américaines pour maintenir la domination des géants US compliquent encore les choses. Pourtant, Kottas reste optimiste, citant des initiatives européennes comme Safe and ReArm Europe, qui encouragent la coopération transfrontalière.
Des exemples concrets appuient son argument : la startup portugaise Tekever a atteint le statut de licorne, et l’allemande Quantum Systems rivalise avec des concurrents mondiaux. « Des entreprises européennes ont levé dix fois moins que leurs homologues américaines et ont pourtant remporté des marchés », souligne Kottas. Ce constat illustre le potentiel d’une startup agile comme Delian à se frayer un chemin dans un secteur dominé par des mastodontes.
Une Vision Personnelle et Universelle
Ce qui distingue Kottas, c’est la dimension personnelle de son projet. Contrairement aux entrepreneurs qui conçoivent des armes à des milliers de kilomètres des conflits, Kottas travaille dans un contexte où la menace est proche. Cette proximité confère à Delian une mission presque intime : protéger les communautés locales, y compris les proches du fondateur. Cette motivation résonne auprès d’autres entrepreneurs européens, pour qui la défense n’est pas une abstraction, mais une réalité tangible.
Construire une entreprise dans un petit marché comme la Grèce vous force à être plus résilient, plus efficace, et à vous concentrer sur une technologie exceptionnelle à faible coût.
Dimitrios Kottas
Un Modèle Économique et Technologique
Le modèle de Delian repose sur trois piliers : innovation, coût réduit et déploiement rapide. En utilisant des matériaux accessibles, l’entreprise peut produire à grande échelle sans sacrifier la qualité. Ses tours de surveillance, par exemple, sont non seulement efficaces pour la sécurité des frontières, mais aussi pour la détection précoce des incendies, une préoccupation majeure en Grèce. Cette double utilité renforce l’attrait de ses solutions.
Le tableau suivant résume les principales innovations de Delian :
| Produit | Fonction | Avantage |
| Tours de surveillance | Surveillance des frontières et détection des incendies | Alimentation solaire, fonctionnement 24/7 |
| Drones Interceptigon | Attaque autonome aérienne et maritime | Indétectable, faible coût |
| Vaisseau suicide | Engin déployable sous-marin | Activation à distance, production à grande échelle |
Un Test Crucial : Le Marché Allemand
Kottas a récemment soumis une offre pour un appel d’offres en Allemagne, un marché stratégique pour tester sa théorie selon laquelle une technologie supérieure et des prix compétitifs peuvent surmonter les barrières nationales. Ce pari est risqué, mais il pourrait ouvrir la voie à une expansion plus large en Europe. Si Delian réussit, elle pourrait inspirer d’autres startups à suivre son exemple, prouvant que l’innovation ne connaît pas de frontières.
Le parallèle avec l’industrie des voitures autonomes est frappant. Comme le note Kottas, « nous sommes en 2015 pour les voitures autonomes : il est impossible de prédire le gagnant ». Cette incertitude est une opportunité pour une entreprise agile comme Delian, qui peut se démarquer par sa capacité à innover rapidement.
L’Avenir de la Défense Tech en Europe
Le secteur de la défense tech connaît une croissance fulgurante en Europe. Selon un rapport récent, les startups européennes du domaine ont levé 5,2 milliards de dollars en 2024, soit une augmentation de 24 % par rapport à 2023. Cette dynamique, dopée par les tensions géopolitiques et une remise en question de la dépendance aux États-Unis, crée un terrain fertile pour des entreprises comme Delian.
Voici quelques facteurs clés de cette montée en puissance :
- Tensions géopolitiques : Les conflits récents et les incertitudes autour de l’engagement américain en Europe poussent les nations à investir localement.
- Innovation locale : Les startups européennes exploitent des talents et des technologies uniques pour rivaliser avec les géants.
- Coopération européenne : Des initiatives comme le Fonds d’Innovation de l’OTAN favorisent les collaborations transfrontalières.
Pourquoi Athènes ?
Choisir Athènes comme base pour une startup de défense peut sembler surprenant, mais Kottas y voit un avantage stratégique. La Grèce, avec ses défis sécuritaires et environnementaux, offre un terrain d’essai idéal pour tester des technologies comme les tours de surveillance ou les drones maritimes. De plus, opérer dans un marché plus petit oblige à une discipline rigoureuse, un atout face à la concurrence internationale.
Le retour de Kottas à ses racines reflète aussi une tendance plus large : les entrepreneurs tech explorent des hubs alternatifs, où les coûts sont moindres et les talents abondants. Athènes pourrait ainsi devenir un centre émergent pour l’innovation militaire, inspirant d’autres fondateurs à sortir des sentiers battus.
Un Modèle Inspirant pour les Startups
L’histoire de Delian Alliance Industries est une source d’inspiration pour les entrepreneurs, en particulier ceux qui opèrent dans des secteurs complexes comme la défense. En combinant une vision personnelle, une expertise technique et une approche pragmatique, Kottas montre qu’il est possible de défier les conventions, même dans un domaine dominé par des acteurs établis.
Son pari sur l’Europe, bien que risqué, pourrait redéfinir les dynamiques du marché de la défense. Si Delian parvient à s’imposer, elle prouvera que l’innovation peut venir de n’importe où, même d’une petite startup grecque. Pour l’instant, les investisseurs croient en cette vision, et le monde observe avec attention.
