Imaginez une startup née il y a plus de vingt ans dans les ruelles animées de l’Inde, transformant la manière dont les entreprises parlent à leurs clients. Aujourd’hui, cette entreprise, Gupshup, fait de nouveau les gros titres avec une levée de fonds de 60 millions de dollars. Mais ce n’est pas qu’une histoire de chiffres : c’est celle d’une vision audacieuse, d’une adaptation constante aux évolutions technologiques et d’un futur qui pourrait inclure une entrée en bourse. Plongeons dans le parcours de cette startup qui redéfinit l’IA conversationnelle et explore de nouveaux horizons.
Gupshup : Une Épopée de l’Innovation Conversationnelle
Gupshup, dont le nom tire son origine d’un terme indien signifiant “conversations”, a débuté en 2004 comme une plateforme permettant aux entreprises de se connecter avec leurs clients via SMS. À une époque où les messages texte n’étaient pas gratuits, l’idée était révolutionnaire. Depuis, la startup a su pivoter avec agilité, passant des SMS aux chatbots sur WhatsApp et RCS, jusqu’à l’intégration d’agents IA capables d’automatiser des interactions complexes. Cette levée de fonds de 60 millions de dollars, combinant capitaux propres et dettes, marque une nouvelle étape dans son ambition de devenir un leader mondial de l’IA conversationnelle.
Une Levée de Fonds Stratégique
En 2021, Gupshup avait déjà fait sensation en levant 340 millions de dollars en deux tours de financement, atteignant une valorisation de 1,4 milliard de dollars et le statut convoité de licorne. Ces fonds, soutenus par des investisseurs de renom comme Tiger Global, Fidelity Management, Think Investments et Malabar Investments, avaient propulsé la startup sur le devant de la scène tech. Cependant, entre 2023 et 2024, Fidelity a révisé à la baisse la valorisation interne de Gupshup, la faisant chuter à 486 millions de dollars à son point le plus bas. Ce nouvel investissement de 60 millions de dollars, orchestré par Globespan Capital Partners et EvolutionX Debt Capital, arrive à un moment charnière.
En tant que fondateur, vous vous concentrez sur la création de valeur, et la valorisation suivra.
Beerud Sheth, PDG de Gupshup
Beerud Sheth, PDG et fondateur, a révélé que la part en capitaux propres représente “un peu plus de la moitié” de ce montant, sans préciser la proportion de la dette. Cette discrétion sur la structure du financement reflète une stratégie axée sur la flexibilité. Les fonds seront utilisés pour accélérer l’expansion dans des marchés à forte croissance comme l’Inde, le Moyen-Orient, l’Amérique latine et l’Afrique, tout en renforçant les capacités technologiques de la plateforme.
Un Pivot vers l’IA Conversationnelle
Le paysage technologique a radicalement changé depuis les débuts de Gupshup. Si les SMS étaient autrefois le canal principal de communication, les entreprises se tournent aujourd’hui vers des plateformes comme WhatsApp et RCS pour interagir avec leurs clients. Gupshup a anticipé cette transition en développant des chatbots sophistiqués, puis en intégrant des agents IA capables de gérer des interactions complexes, comme répondre à des questions spécifiques ou automatiser des processus de vente. Cette évolution répond à une demande croissante des entreprises pour des solutions personnalisées.
Contrairement aux modèles de langage générique, les solutions de Gupshup offrent une personnalisation poussée, intégrant la voix de la marque et les données internes des entreprises. Cette approche a permis à la startup de se démarquer dans un marché où les géants technologiques comme Amazon, Google et Microsoft investissent massivement dans les agents IA.
Les entreprises ne peuvent pas utiliser des modèles de base génériques directement face aux clients. Elles ont besoin de personnalisation, et c’est là que Gupshup intervient.
Beerud Sheth, PDG de Gupshup
Avec plus de 50 000 clients dans 130 pays et 120 milliards de messages traités annuellement, Gupshup dispose d’une base solide pour capitaliser sur cette tendance. Ses produits, comme les click-to-chat ads, l’AI campaign copilot ou encore les outils d’assistance aux agents, servent des secteurs variés : automobile, banque, commerce électronique, fintech, médias, paiements, vente au détail et voyage.
Une Croissance Impressionnante
Depuis son dernier tour de financement en juillet 2021, Gupshup a triplé ses revenus et amélioré sa rentabilité, selon Sheth. Cette performance est d’autant plus remarquable dans un contexte où de nombreuses startups peinent à maintenir leur valorisation post-2021. En Inde, où la startup réalise environ 70 % de ses revenus, les résultats financiers sont éloquents : en FY23, l’entité indienne a enregistré un chiffre d’affaires de 1 618,6 crores de roupies (environ 194 millions de dollars), en hausse de 42 % par rapport à l’année précédente. Le bénéfice et l’EBITDA ont également progressé, atteignant respectivement 49,2 crores et 92,9 crores de roupies.
| Métrique | FY23 | Croissance |
| Chiffre d’affaires (Inde) | 1 618,6 crores ₹ | +42 % |
| Bénéfice | 49,2 crores ₹ | +23 % |
| EBITDA | 92,9 crores ₹ | +31 % |
Ces chiffres témoignent de la capacité de Gupshup à croître tout en optimisant ses opérations. Cependant, la startup a également dû faire face à des défis, notamment une réduction d’effectifs de 300 employés en 2024 pour rationaliser ses opérations après une phase d’expansion rapide.
Un Regard TournÉ vers l’IPO
L’un des objectifs majeurs de Gupshup est une éventuelle introduction en bourse (IPO) d’ici 18 à 24 mois. Cette ambition s’inscrit dans une stratégie à long terme visant à consolider sa position de leader. La startup envisage de s’inscrire sur les bourses indiennes, un choix stratégique compte tenu de la domination de WhatsApp dans ce marché. Les investisseurs locaux, familiers avec la plateforme, pourraient mieux comprendre la proposition de valeur de Gupshup, notamment ses agents IA intégrés à WhatsApp.
Cependant, un tel projet comporte des défis. Basée aux États-Unis, Gupshup devrait transférer son siège en Inde, ce qui entraînerait des implications fiscales nécessitant un financement supplémentaire. Sheth reste pragmatique : “L’IPO est une chose que nous ne contrôlons pas entièrement. Le calendrier dépend autant de facteurs externes que de l’entreprise elle-même.”
Une Vision Globale et Locale
L’expansion géographique est au cœur de la stratégie de Gupshup. Les fonds levés serviront à renforcer sa présence dans des régions à fort potentiel comme l’Inde, le Moyen-Orient, l’Amérique latine et l’Afrique. Ces marchés, où les applications de messagerie comme WhatsApp sont omniprésentes, offrent des opportunités uniques pour déployer des solutions d’IA conversationnelle. Par exemple, en Inde, où 70 % des revenus de Gupshup sont générés, la demande pour des interactions automatisées mais personnalisées explose.
- Inde : Marché clé avec une adoption massive de WhatsApp.
- Moyen-Orient : Croissance rapide des solutions de messagerie d’entreprise.
- Amérique latine : Demande croissante pour des interactions client automatisées.
- Afrique : Potentiel émergent pour les technologies conversationnelles.
Cette approche globale s’accompagne d’un ancrage local. Gupshup adapte ses solutions aux spécificités culturelles et technologiques de chaque région, renforçant ainsi son attractivité auprès des entreprises locales.
Un Écosystème Concurrentiel
Le marché de l’IA conversationnelle est en effervescence, avec des concurrents comme Freshchat, WATI et Zoho SalesIQ en Inde, ainsi que des géants technologiques mondiaux. Pourtant, Gupshup ne voit pas cette concurrence comme une menace, mais comme une opportunité. Avec plus de 20 ans d’expérience dans la messagerie d’entreprise, cinq acquisitions stratégiques entre 2021 et 2022 (dont Dotgo, AskSid et Active.ai), et un investissement constant en R&D, la startup dispose d’un avantage compétitif.
Son partenariat avec Meta, qui lui a valu le titre de Partner of the Year, renforce sa crédibilité. En combinant une expertise technique approfondie avec une compréhension fine des besoins des entreprises, Gupshup se positionne comme un acteur incontournable.
Pourquoi Gupshup Fascine
Ce qui rend Gupshup si captivante, c’est sa capacité à évoluer avec son temps. D’une plateforme SMS à un leader de l’IA conversationnelle, la startup a su anticiper les tendances et s’adapter aux besoins changeants des entreprises. Cette levée de fonds de 60 millions de dollars, bien que modeste par rapport aux méga-tours de 2021, témoigne de la confiance des investisseurs dans son potentiel. Mais au-delà des chiffres, c’est la vision de Beerud Sheth qui impressionne : construire une entreprise pérenne, axée sur la valeur plutôt que sur la chasse à la valorisation.
En regardant vers l’avenir, Gupshup se prépare à un tournant décisif. Une introduction en bourse, une expansion mondiale accrue et des innovations continues dans l’IA pourraient redéfinir le paysage de la communication d’entreprise. Pour les entrepreneurs, les investisseurs et les passionnés de tech, Gupshup est une histoire à suivre de près.
Conclusion : Un Avenir Prometteur
Gupshup incarne l’esprit d’une startup qui ne se repose jamais sur ses lauriers. Avec cette levée de fonds de 60 millions de dollars, elle se donne les moyens de conquérir de nouveaux marchés et de renforcer son leadership dans l’IA conversationnelle. Que ce soit par son expansion géographique, ses innovations technologiques ou son ambition d’entrer en bourse, Gupshup prouve qu’elle est bien plus qu’une ex-licorne : c’est une entreprise prête à façonner l’avenir de la communication. Restez à l’écoute, car cette histoire ne fait que commencer.
