Imaginez un monde où l’énergie solaire ne dépend plus des caprices du climat ou des contraintes géographiques. Un monde où des satellites captent la lumière du soleil dans l’espace pour la transmettre directement sur Terre, alimentant des bases militaires isolées ou des régions sinistrées. Ce rêve, autrefois relégué à la science-fiction, est aujourd’hui au cœur d’une startup audacieuse fondée par un ancien de Robinhood. Baiju Bhatt, connu pour avoir révolutionné l’accès à la finance, se lance désormais dans un défi encore plus ambitieux : transformer la manière dont nous produisons et distribuons l’énergie.
Aetherflux : L’Énergie Solaire Redéfinie
Baiju Bhatt, après avoir quitté son poste de directeur créatif chez Robinhood, n’a pas choisi un chemin facile. Avec sa nouvelle entreprise, Aetherflux, il explore un concept aussi fascinant que complexe : la capture de l’énergie solaire depuis l’espace. Contrairement aux idées traditionnelles qui reposaient sur d’immenses satellites géostationnaires, Aetherflux propose une approche novatrice. L’idée ? Utiliser des satellites compacts équipés de lasers à fibre optique pour transmettre l’énergie sous forme de lumière concentrée vers des récepteurs au sol. Une solution qui pourrait, si elle réussit, bouleverser non seulement le secteur énergétique, mais aussi la défense nationale.
Un Pari Technologique Audacieux
Les concepts d’énergie solaire spatiale ne datent pas d’hier, mais ils ont souvent été jugés irréalistes. Les projets antérieurs impliquaient des structures gigantesques, comparables à des villes flottantes, et des coûts astronomiques. Bhatt, lui, mise sur une technologie plus agile. Les satellites d’Aetherflux, bien plus petits, convertissent l’énergie solaire en lumière via des diodes et des lasers à fibre optique. Cette lumière est ensuite dirigée avec précision vers des récepteurs terrestres, compacts et mobiles.
Nous prenons l’énergie solaire collectée et la transformons en lumière concentrée, que nous dirigeons vers la Terre avec une précision remarquable.
Baiju Bhatt, Fondateur d’Aetherflux
Ce système, s’il fonctionne, pourrait réduire les coûts et simplifier la logistique par rapport aux méthodes traditionnelles basées sur des micro-ondes. Bhatt prévoit de lancer un satellite de démonstration en juin 2026, un calendrier ambitieux qui reflète son approche pragmatique : tester rapidement pour itérer efficacement.
Un Premier Client : La Défense Nationale
Si Aetherflux vise à terme une application commerciale à grande échelle, son point de départ est clair : la défense nationale. Le Département de la Défense des États-Unis a déjà validé un financement pour ce programme, reconnaissant son potentiel pour alimenter des bases avancées sans dépendre des convois de carburant, souvent vulnérables. Imaginez une base militaire en zone reculée, recevant de l’énergie via un faisceau lumineux de quelques mètres de diamètre. Cette précision, que Bhatt estime pouvoir atteindre entre 5 et 10 mètres, rendrait les récepteurs compacts et sans valeur stratégique en cas de capture.
- Avantage logistique : Plus besoin de transporter du carburant dans des zones de conflit.
- Mobilité : Les récepteurs sont légers et transportables, idéaux pour des opérations militaires dynamiques.
- Sécurité : Un récepteur capturé n’a aucune valeur stratégique pour l’ennemi.
Ce partenariat avec la défense illustre une stratégie astucieuse : commencer par un marché de niche avec des besoins critiques, avant de viser une adoption plus large. Une approche qui rappelle le développement du GPS, initialement conçu pour des applications militaires avant de devenir indispensable au grand public.
Une Inspiration Personnelle et un Regard d’Outsider
L’histoire de Bhatt est aussi celle d’une passion transmise. Son père, un optométriste indien devenu chercheur à la NASA, a joué un rôle clé dans son intérêt pour l’espace. En utilisant une subtile reverse psychology, il a encouragé son fils à explorer les sciences sans jamais l’y contraindre. Cette influence, combinée à l’admiration de Bhatt pour des figures comme Elon Musk, a forgé sa vision : un regard extérieur peut transformer une industrie.
Un regard extérieur est un avantage. Il permet de voir les opportunités là où d’autres ne regardent pas.
Baiju Bhatt
Contrairement à Robinhood, où les itérations rapides étaient possibles grâce au logiciel, l’espace impose des contraintes uniques. Une fois un satellite lancé, il n’y a pas de seconde chance pour « resserrer un boulon ». Pour relever ce défi, Aetherflux adopte une approche dite hardware-rich, testant intensivement les composants pour minimiser les risques.
Les Implications au-delà de la Défense
Si Aetherflux réussit, les applications dépasseraient largement le cadre militaire. L’énergie solaire spatiale pourrait fournir une source d’énergie constante, disponible 24/7, sans dépendre des conditions météorologiques. Les zones reculées, dépourvues d’infrastructures, pourraient accéder à une énergie propre. En cas de catastrophe naturelle, des récepteurs mobiles pourraient être déployés rapidement pour fournir de l’électricité.
| Application | Avantage | Impact potentiel |
| Défense | Alimentation des bases avancées | Réduction des risques logistiques |
| Humanitaire | Énergie en cas de catastrophe | Secours rapide dans les zones sinistrées |
| Commercial | Énergie constante et propre | Transformation du marché énergétique |
Cette vision d’une énergie accessible partout et à tout moment pourrait redéfinir les paradigmes de la distribution énergétique. Plus besoin de vastes réseaux de transmission : un satellite et un récepteur suffiraient.
Une Équipe d’Exception pour un Défi Colossal
Pour concrétiser cette ambition, Bhatt a réuni une équipe de 25 experts, incluant des physiciens, mathématiciens et ingénieurs issus d’organisations prestigieuses comme Lawrence Livermore Labs, Rivian, Cruise et SpaceX. Cette diversité de talents reflète la complexité du projet, qui combine optique, ingénierie spatiale et gestion de l’énergie. Bhatt continue de recruter, lançant un appel aux esprits audacieux prêts à relever des défis « super, super difficiles ».
L’entreprise a déjà levé 60 millions de dollars, dont 10 millions investis par Bhatt lui-même, suivis d’une levée de 50 millions menée par Index Ventures et Interlagos. Cette confiance des investisseurs témoigne du potentiel perçu, même si le chemin reste semé d’embûches.
Un Pont entre Militaire et Commercial
Aetherflux travaille en étroite collaboration avec le DARPA, notamment avec le Dr Paul Jaffe, un expert en transmission d’énergie spatiale. Ce partenariat, combiné à l’évolution des lanceurs réutilisables comme le Starship de SpaceX, pourrait ouvrir la voie à une adoption commerciale. Bhatt voit dans cette transition un écho à l’histoire du GPS : une technologie née pour des besoins militaires, devenue essentielle pour le grand public.
Le calendrier est serré. Avec un lancement prévu dans un an, chaque jour compte. Pourtant, Bhatt reste pragmatique, conscient que l’échec est possible, mais convaincu que le jeu en vaut la chandelle. Si Aetherflux parvient à démontrer la viabilité de son concept, il pourrait non seulement transformer l’énergie, mais aussi inspirer une nouvelle génération d’innovateurs à regarder vers les étoiles.
Pourquoi Cela Compte
L’énergie solaire spatiale n’est pas seulement une prouesse technologique. Elle répond à des enjeux cruciaux : réduire la dépendance aux combustibles fossiles, sécuriser l’approvisionnement énergétique en temps de crise, et démocratiser l’accès à l’énergie. Dans un monde confronté à des défis climatiques et géopolitiques croissants, des solutions comme celle d’Aetherflux pourraient redessiner les contours de notre avenir énergétique.
Baiju Bhatt, avec son passé de disruptor dans la finance, incarne cette audace. Son parcours, de Robinhood à Aetherflux, montre qu’un outsider peut défier les conventions et ouvrir de nouvelles voies. Reste à savoir si son pari spatial tiendra ses promesses. Une chose est sûre : les regards seront tournés vers le ciel en juin 2026.
